興武二年三月初三，太原城西工坊區。
一陣巨大的轟鳴聲打破了清晨的寧靜，黑煙從一座廠房的煙囪中滾滾而出。廠房外圍滿了人，都在等待著什麼。
讓開讓開！徐爾覺滿臉煤灰地從廠房裡衝出來，聲音激動得都在顫抖，成了！真的成了！
盧象升快步上前：徐大人，你是說……
王爺，蒸汽車動了！它自己動了！徐爾覺激動得語無倫次，不用馬拉，不用人推，它自己在跑！
眾人嘩然。盧象升立即道：帶我去看看。
廠房內，一個奇怪的鐵家夥停在空地上。它有四個鐵輪子，中間是一個巨大的鍋爐，鍋爐連著幾根粗大的鐵管，還在呼呼地冒著白氣。車頭有個簡陋的座位，九歲的李小寶正坐在上麵，小臉被熏得黑乎乎的，但眼睛亮晶晶的。
王爺爺！李小寶跳下來，這車能跑，真的能跑！剛才我開著它繞廠房跑了三圈！
速度如何？盧象升問道。
徐爾覺回答：目前時速約十裡，比快馬慢，但比牛車快。關鍵是它能持續跑，隻要有煤和水，就能一直跑。
能載多重？
這個原型車能載五百斤。李小寶插話道，但我已經想好了改進方案，把鍋爐做大一些，傳動裝置改進一下，應該能載兩千斤。
盧象升圍著蒸汽車轉了一圈：能爬坡嗎？
小坡可以，大坡不行。徐爾覺坦誠道，目前動力還不夠。不過我們正在研究增壓裝置，應該能解決這個問題。
好，很好！盧象升滿意地點頭，這是個了不起的發明。小寶，你立大功了。
李小寶撓撓頭：不是我一個人的功勞，徐大人、劉師傅他們都出了很多力。
正說著，工部尚書李天工急匆匆跑來：王爺，南廠房那邊也有好消息！
眾人趕到南廠房，隻見一個三十多歲的技術員正在擺弄一套奇怪的裝置。桌上擺著幾個玻璃瓶，裡麵裝著不知名的液體，幾根銅線連接著一個類似蜂鳴器的東西。
王爺，這位是沈括。李天工介紹道，其實這人真名叫沈達，因仰慕宋朝科學家沈括而改名，他研究出了一種遠距離傳遞信號的方法。
沈括恭敬行禮：王爺，草民發現電流通過導線時，可以產生磁場。利用這個原理，可以控製遠端的磁針偏轉，從而傳遞信息。
說得通俗些。盧象升雖然知道電報原理，但還是裝作不懂。
沈括拿起兩個裝置：這個是發送端，這個是接收端。我按動這裡的開關……他快速按了幾下，五裡外的接收端立即響起滴滴答答的聲音。
五裡？諸葛青雲驚訝道，中間沒有人傳遞？
是的，隻要有電線連接就行。沈括解釋道，而且可以設計一套代碼，不同的長短音代表不同的字母或數字。
盧象升心中大喜，這可是劃時代的發明：能傳多遠？
目前隻測試了五裡，主要是電池電力不足。沈括有些遺憾，如果能解決電源問題，理論上可以傳幾百裡。
電源的事慢慢研究，你這個發明意義重大。盧象升當即決定，從今天起，你專門負責這個項目，要人給人，要錢給錢。
就在技術突破帶來喜悅的時候，一個壞消息傳來了。
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王爺，大事不好！傅青主快步走進來，臉色凝重，蒸汽機的設計圖被盜了！
什麼？盧象升臉色大變，怎麼回事？
傅青主拿出一份口供：昨夜子時，有人潛入工部檔案室，偷走了蒸汽機的全套圖紙。守衛被迷藥迷倒，等醒來時賊人已經逃走。
可有線索？
傅青主指著口供，我們在現場發現了一枚銅鈕扣，上麵有滿文。而且據守衛說，昏迷前聞到一股特殊的香味，像是滿人常用的安息香。
李天工急道：那些圖紙包含了所有技術細節，如果落入清軍手中……
先別慌。徐爾覺插話道，圖紙隻是圖紙，沒有工藝流程和材料配方，他們造不出來。
話雖如此，但也不能大意。盧象升沉思片刻，傅青主，立即追查，務必找出內奸。
三天後，內奸被找到了。
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