興武二年六月初三，端午節。
太原城張燈結彩，街頭巷尾掛滿了艾草和菖蒲，空氣中飄著粽子的香味。百姓們難得有個喜慶的日子，紛紛走出家門，觀看龍舟比賽，采買節令食品。這是晉國立國以來的第二個端午節，雖然戰事頻繁，但盧象升特意下令放假三日，讓軍民都能歇息片刻。
晉王府內，更是一片熱鬨景象。盧象升決定在端午這天設宴，犒賞保定大戰中立功的將士。府中張燈結彩，大廳裡擺了三十多桌酒席，從正午開始，各路將領、文武官員陸續抵達。王文義、趙雲飛、李大成、薑鑲等師長將領，諸葛青雲、錢守道、李天工等文官重臣，還有數十名千戶、百戶，將府邸擠得滿滿當當。
諸位，今日端午佳節，本王設宴，一是慶賀端午，二是感謝諸位的辛勞。盧象升立在主位，舉起酒杯，保定一戰，我軍大獲全勝，這都是諸位將士用命的結果。來，本王敬諸位一杯！
謝王爺！眾人齊聲應和，紛紛舉杯。
酒過三巡，氣氛漸漸熱烈起來。將領們談論著戰場上的趣事，文官們則商議著政務。侍女們端著一盤盤菜肴進進出出，整個大廳充滿了歡聲笑語。盧象升坐在主位，麵帶微笑，不時與左右的諸葛青雲、王文義交談。
廚房裡，十幾個廚子正忙得不可開交。爐火熊熊，蒸籠冒著熱氣，各種食材在案板上堆成小山。一個麵容普通的中年廚子正在調製一大缸酒。他三十多歲，身材中等，穿著油膩的圍裙，頭上戴著布巾，手腳麻利地往酒缸裡加料。
老劉，這酒怎麼調的？旁邊一個年輕廚子好奇地問。
這是我家祖傳的配方，被稱作老劉的廚子笑道，加了桂花、蜂蜜、還有幾味藥材，喝了不上頭，還能活血化瘀。王爺這次特意點名要這種酒，說是要讓將士們喝個痛快。
那可得多做點。年輕廚子說完，轉身去忙別的活計了。
老劉趁四下無人，從袖子裡掏出一個小紙包，迅速倒進酒缸裡，用勺子攪拌均勻。那紙包裡裝的是一種無色無味的毒藥，名叫七步倒，中毒者會在七步之內失去行動能力，全身癱軟，無法動彈。這毒藥不致命，但足以讓人失去反抗之力。
老劉，或者說，滿意地看著那缸酒，嘴角露出一絲冷笑。他潛入晉國已經半年，先是在各地收買內應，竊取情報，如今終於得到機會，混入王府廚房。這次端午宴會，是他精心策劃的刺殺行動。隻要盧象升喝下毒酒，他就能趁機動手，完成任務。
酒缸調好後，影子親自用瓷壇裝了一壇，端著往大廳走去。他走得很穩，神色自若，完全看不出任何異常。路過侍衛時，他還笑著打招呼：這是王爺特意要的好酒，我給送過去。
侍衛看了一眼，沒有多疑，讓他通過了。影子心中暗喜，卻不知道，在二樓的閣樓上，傅青主正用冷峻的目光注視著他。
傅青主是盧象升的情報總管，武功高強，心思縝密。這次宴會，盧象升特意讓他負責安保工作。傅青主雖然坐在席上，但眼觀六路耳聽八方，任何風吹草動都逃不過他的注意。當他看到那個廚子端著酒壇進來時，本能地感覺到一絲不對勁。
那廚子走路的步伐太穩了，氣息悠長，顯然練過武功。而且他端著沉重的酒壇，手臂卻紋絲不動，力道極大。普通廚子可沒有這樣的身手。傅青主眯起眼睛，暗暗打起精神，手悄悄放在腰間的劍柄上。
王爺，這是您要的桂花酒。影子走到主桌前，恭敬地說。
好，放這裡吧。盧象升點點頭。
影子將酒壇放在桌上，後退幾步，躬身道：小的先告退了。
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等等，盧象升忽然開口，你是新來的廚子？
影子心中一緊，臉上卻不動聲色：回王爺，小的是三個月前進府的，之前在太原城的醉仙樓做廚子。
哦？醉仙樓的菜倒是不錯。盧象升笑道，那你拿手的菜是什麼？
小的最拿手的是清蒸鱸魚，用太行山的泉水蒸，魚肉鮮嫩，入口即化。影子流利地說，這些都是他事先準備好的說辭。
那改天讓本王嘗嘗。盧象升揮手，去吧。
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