興武二年，八月初五。
大暑剛過，立秋未至。保定城頭的硝煙味似乎還未完全散去，空氣中依舊彌漫著一股令人窒息的悶熱。這種熱，不單單是頭頂那個毒辣的太陽烤出來的，更是從幾萬具剛剛掩埋的屍體、從被鮮血浸透了三尺深的泥土裡蒸騰出來的。
雖然保定大捷的消息已經傳遍了天下，整個晉國控製區——從太原到代州，再到剛剛穩固下來的河北中部，百姓們都在歡慶這場奇跡般的勝利。但在保定城內的臨時行轅，在護國府的核心決策層眼中，勝利的喜悅早已被沉重的善後工作衝刷得乾乾淨淨。這就好比一個人剛剛經曆了一場以命相搏的惡戰，腎上腺素退去後，留下的隻有遍體鱗傷的劇痛和透支生命的疲憊。
保定城西，原是一片被戰火波及的廢棄廟宇群，如今被臨時改建成了野戰醫院。白石灰灑滿了地麵，用來壓製疫病和腐臭，但那股混合著草藥、膿血、汗臭和死亡氣息的獨特味道，依舊濃烈得讓人作嘔。
盧象升穿著一身素布長衫，並沒有穿那身象征著晉王威儀的蟒袍，腳下的黑布鞋沾滿了石灰粉。他走得很慢，每一步都像是踩在刀尖上。“王爺，您還是別進去了，裡頭……裡頭太慘了。”隨行的侍衛低聲勸道，臉色有些發白。
“這都是為我晉國流血的弟兄，他們躺得，我就看不得？”盧象升的聲音有些沙啞，眼神冷冽地掃了侍衛一眼，隨後掀開了厚重的門簾。
大殿內，原本供奉泥塑菩薩的神壇已經被推倒，鋪滿了乾草和簡易的床鋪。密密麻麻的傷兵躺在那裡，呻吟聲、慘叫聲此起彼伏，宛如人間煉獄。劉婆子帶著陳秀英和一眾醫官正在人群中穿梭，每個人的白大褂上都染滿了黑紅的血跡，神色疲憊至極。
“大夫！大夫！求求你，救救我兒啊！”一陣撕心裂肺的哭喊聲從角落裡傳來。
盧象升循聲望去，隻見一個頭發花白的老婦人正死死拽著陳秀英的衣袖，跪在地上不住地磕頭。在她身邊的草鋪上，躺著一個年輕的士兵，左腿已經被齊根鋸斷，斷口處雖然纏著厚厚的紗布，但依舊有黑紫色的血水滲出來，散發著一股惡臭。那士兵臉色灰敗，嘴唇青紫，雙眼已經開始渙散，身體因為高燒而不停地抽搐。
陳秀英滿頭大汗，眼裡含著淚，卻隻能無奈地搖頭：“大娘，不是我不救……是感染太深了。若是三天前能送來，或許還能保命，可現在毒氣攻心，神仙難救了……”
在這個沒有抗生素的年代，外傷感染就是死神的鐮刀，收割性命毫不留情。“我不信！我不信！”老婦人瘋了一樣尖叫，“他是家裡的獨苗啊！當初征兵的時候，你們說會讓他在後勤運糧，說會讓他活著回來！騙子！你們都是騙子！”
老婦人突然暴起，竟要去抓陳秀英的臉。旁邊的幾個護衛連忙上前阻攔，場麵一度混亂。“住手。”盧象升大步走上前，分開人群。
“晉王殿下！”周圍的傷兵和家屬見到盧象升，紛紛掙紮著要行禮。盧象升擺了擺手，徑直走到那老婦人麵前，單膝跪下——這一舉動讓所有人都倒吸了一口涼氣。堂堂晉王，竟跪一介村婦？
他伸出手，輕輕握住了那個垂死士兵冰涼的手。士兵似乎回光返照般睜開了眼，渾濁的眼珠轉了轉，看清了眼前的人，乾裂的嘴唇動了動：“王……王爺……”
“是我，我來看你了。”盧象升感覺喉嚨裡像是塞了一團棉花。
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“我想……回家……”士兵的聲音輕得像蚊子叫，眼角的淚水滑落，混入鬢角的血汙中，“我想吃……娘做的……手擀麵……”話音未落，士兵的手猛地抓緊了盧象升的手掌，隨後又緩緩鬆開，無力地垂了下去。
“兒啊——！！！”老婦人爆發出一聲淒厲的嚎叫，暈死過去。大殿內瞬間陷入了一片死寂，隻有壓抑的抽泣聲。盧象升緩緩站起身，替那個年輕的士兵合上雙眼，然後轉過身，環視著四周數百雙充滿了痛苦、迷茫甚至怨恨的眼睛。
他知道，光靠一場勝利，撫平不了這樣的傷痛。如果處理不好，這些為國流血的勇士，就會變成社會動蕩的源頭。
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