壓抑。戶部尚書錢守道坐在書案後，短短十幾天，他仿佛老了十歲。原本烏黑的頭發，鬢角竟然全白了。他那副標誌性的眼鏡架在鼻梁上，手裡捏著毛筆，手卻在微微發抖。“守道，情況如何？”盧象升坐定，接過侍女遞來的涼茶，卻一口沒喝。
錢守道抬起頭，苦笑一聲，將一本賬冊推到盧象升麵前：“王爺，您剛才在醫院許下的承諾，我也聽說了。仁政是仁政，可這銀子……您就是把我骨頭拆了熬油，也湊不齊啊。”
盧象升翻開賬冊，觸目驚心的赤字讓他眉頭緊鎖。“國庫現銀，僅餘三萬兩。”錢守道摘下眼鏡，揉了揉酸澀的眼睛，“保定一戰，耗費火藥、糧草、軍械無數。戰後重建保定城牆需要十萬兩，撫恤陣亡將士的一百七十萬兩（按五十兩一人算，分期支付也得先拿出一部分），再加上您剛才說的榮軍院……這筆賬，至少得五十萬兩現銀才能轉得動。這還不算即將到來的秋收、過冬物資，以及防備清軍反撲的軍費。”
“王爺，我們破產了。”錢守道長歎一聲。
房間裡一片死寂。戰爭打的就是錢糧。晉國雖然通過之前的工業和貿易積累了一些家底，但這一場舉國之力的決戰，幾乎把家底掏空了。
“能不能加稅？”一名新提拔的戶部官員小聲提議。
“胡鬨！”盧象升和錢守道異口同聲地嗬斥。“百姓剛經戰亂，家破人亡者比比皆是，這時候加稅，你是想逼反河北嗎？”盧象升瞪了那官員一眼。
這時，一直坐在角落裡沉默不語的王維翰站了起來。這位曾經的太原首富，如今的商務顧問，雖然兩鬢斑白，但那雙商人的眼睛依舊精明銳利。“王爺，錢尚書，加稅不可行，但或許可以……借。”王維翰緩緩說道。
“借？找誰借？哪個商家拿得出幾十萬兩？”錢守道皺眉。
“找天下人借。”王維翰從袖子裡掏出一張早已寫好的折子，“發行‘戰爭債券’。”
“債券？”在場的官員大多一頭霧水。
王維翰解釋道：“以護國府的名義，向民間借貸。每張債券麵額十兩、五十兩、一百兩不等。承諾三年後歸還本金，並每年支付一成的利息。若朝廷無力償還，可以晉國的土地、礦山甚至未來的稅收作為抵押。”
此言一出，議事廳內頓時炸開了鍋。“荒唐！”禮部的一位侍郎拍案而起，“朝廷向百姓借錢，成何體統？這不是有辱斯文，失信於民嗎？萬一還不上，豈不是信譽掃地？”
“是啊，這也太冒險了。百姓若是認為我們沒錢了，會不會引發恐慌，導致晉鈔貶值？”另一位官員也表示擔憂。
盧象升卻陷入了沉思。作為穿越者，他當然知道國債是現代國家融資的常規手段。但在明末，這確實是個超前的概念。“王爺，這是唯一的辦法。”王維翰看著盧象升，“晉國的商人們手裡還有錢，特別是山西的票號。他們之所以觀望，是怕清軍打回來。隻要我們把利益捆綁在一起，他們就不得不全力支持晉國。”
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“可是信用呢？”錢守道問到了關鍵，“現在的局勢，誰敢信我們三年後還能存在？”
盧象升手指輕輕敲擊著桌麵，發出一陣有節奏的“篤篤”聲。良久，他猛地按住桌子，站了起來。“發！”這一字，定乾坤。
盧象升目光炯炯：“不僅要發，還要大張旗鼓地發！我們要告訴天下人，買戰爭債券，不僅是為了利息，更是為了保住他們的家業！晉國在，他們的銀子才是銀子；晉國亡，他們手裡的銀子就是給滿清韃子的買命錢！把‘榮軍院’的建設和‘戰爭債券’掛鉤。告訴百姓，他們買的每一兩銀子的債券，都是在給前線的子弟兵買藥、買糧！我倒要看看，是晉國百姓的血性硬，還是那些守財奴的嘴硬！”
“另外，”盧象升補充道，“為了增加信用，將太原周邊的三個煤礦、兩個鐵廠未來五年的收益權，作為債券的擔保抵押。白紙黑字，蓋上我的晉王大印！”
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