興武三年,十月初一。
秋風蕭瑟,洪波湧起。
原本應該是一片繁忙景象的長江入海口,此刻卻籠罩在一種令人窒息的死寂之中。往日裡千帆競渡、百舸爭流的商船隊不見了蹤影,取而代之的,是海麵上那一層層、一排排,仿佛無窮無儘的戰船桅杆。
那是鄭家的船隊。
不,準確地說,那是死而複生的“海龍王”鄭芝龍,向新生的中華國發出的最狂暴的怒吼。
事情的變故,發生在一周前的那個風雨交加的夜晚。
此時的鄭芝龍,名義上已經是中華海洋貿易總公司的總經理,被安置在南京城內的一座豪華府邸中“頤養天年”。雖然盧象升沒有殺他,甚至給了他極高的待遇和榮銜,但對於一個在海上呼風喚雨了大半輩子的梟雄來說,這種被拔了牙齒、圈養在籠子裡的生活,比死還要難受。
他每天看著報紙上關於“海權國有”、“打擊走私”的新聞,看著自己的舊部被那個“逆子”鄭森一點點整編、洗腦,心中的怨毒就像毒草一樣瘋狂生長。
“我是海上的王!不是那個泥腿子盧象升的管家!”
深夜,南京城外秦淮河的一處隱秘渡口。
幾艘看似普通的烏篷船悄無聲息地靠岸。船頭站著的,正是早已潛回內地的鄭芝虎的心腹死士。
“大帥!快上船!二爺在崇明島外海接應您!”
鄭芝龍在幾名被重金收買的舊部掩護下,殺死了負責監視的錦衣衛暗哨,逃出了南京城。
當他再次踏上那搖晃的甲板,聞到那熟悉的腥鹹海風時,那個唯唯諾諾的“鄭經理”死了,那個殺人不眨眼、縱橫四海的“海龍王”又回來了。
“盧象升!鄭森!你們這對君臣父子,既然不給我活路,那就別怪我把這天捅個窟窿!”
鄭芝龍站在船頭,麵對著滾滾長江,發出了淒厲的咆哮。
十月初三,鄭芝龍在崇明島外海登上了他的舊旗艦(之前藏匿在島礁中未被收繳)。隨著他的一聲令下,那些原本散落在沿海各個島嶼、還沒有來得及接受整編,或者是對新政不滿的舊海盜勢力,如同聞到了血腥味的鯊魚,瘋狂地向長江口集結。
短短三天時間,一支擁有大小戰船一千餘艘、水手十萬眾的龐大艦隊,像一道鐵幕,死死地封鎖了長江的出海口。
這便是“海上長城”。
……
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南京,總統府。
盧象升看著手中那份關於鄭芝龍逃脫和長江口被封鎖的急報,臉色陰沉得可怕。
“啪!”
他將茶杯狠狠摔在地上,碎片四濺。
“好!好一個鄭芝龍!好一條養不熟的狼!”盧象升的聲音冷得像冰,“我給他臉,他不要;我給他活路,他非要走死路!”
“執政官,是屬下失職。”傅青主跪在地上,滿臉愧色,“屬下低估了這老賊的狡猾,沒想到他在南京城裡還藏了這麼多暗樁。”
“起來吧,現在不是追責的時候。”盧象升深吸一口氣,強迫自己冷靜下來,“現在的當務之急,是打破封鎖。長江口被堵,我們的海運斷絕,剛剛起步的工商業會受到重創。而且……”
盧象升走到地圖前,指著北方。
“北方的煤炭運不下來,南方的糧食運不上去。這條大動脈若是斷了,咱們的統一大業就要停擺。”
“傳令海軍!”盧象升目光如炬,“徐爾覺,鄭森!立刻集結艦隊!我要看看,是他的木頭船多,還是我的炮彈多!”
……
東海之上,波濤洶湧。
鄭芝龍並沒有閒著。他知道,光靠封鎖是困不死盧象升的,他必須主動出擊,打出威風,才能讓那些還在觀望的舊部和海外勢力(如荷蘭人)重新站到他這一邊。
十月初五,清晨。
一支由三艘中華海軍的小型蒸汽巡邏艇組成的編隊,正在長江口外圍執行偵察任務。
“艇長,前麵有霧,雷達(此時尚未發明,指了望哨)看不清。”大副放下望遠鏡,有些不安地說道。
“小心點,減速慢行。”艇長是一個年輕的海軍軍校畢業生,雖然經驗不足,但警惕性很高。
就在這時,前方的迷霧中,突然傳來了密集的戰鼓聲。
“咚!咚!咚!”
那聲音沉悶而壓抑,仿佛來自地獄的催命符。
緊接著,無數艘掛著黑色骷髏旗和“鄭”字旗的快船,從迷霧中衝了出來。
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