臘月十七，黎明前的至暗時刻。成都平原籠罩在一片刺骨的濕冷中，鉛灰色的雲層低垂，仿佛隨時會壓下漫天雪霰。城西幾處龐大的蜀軍降卒營寨，如同匍匐在凍土上的沉默巨獸，唯有營中零星的火把在寒風中明滅不定，映照著一張張麻木、憔悴而又暗藏岩漿的臉。
全師雄所在的左廂第三營，是規模最大、也是原蜀軍精銳集中的營地之一。壓抑的氣氛在這裡已經濃稠得如同實質，每一次呼吸都帶著絕望的鐵鏽味。饑餓、寒冷、傷病以及北軍看守日複一日、變本加厲的侮辱與虐待，早已將數萬降卒的忍耐力逼至極限。那根維係著表麵平靜的細弦，繃得吱嘎作響，隻待最後那輕輕一觸。
今日的勞役，是繼續修葺城西那段在攻城戰中損毀嚴重的城牆。天色未明，降卒們就被凶神惡煞的北軍看守用皮鞭和嗬斥驅趕出營，在寒風中深一腳淺一腳地走向工地。負責監工的，正是北軍馬軍都指揮使史彥德麾下最為跋扈的一支隊伍，帶隊的是個姓胡的隊正，此人生得滿臉橫肉，眼露凶光，以折磨降卒為樂，人送外號“胡閻王”。
勞作從天色微亮一直持續到日上三竿。期間，動作稍慢便是鞭子抽下，稍有怨言便是拳打腳踢。降卒們早已饑腸轆轆，體力在嚴寒和過度勞累下迅速流失，許多人隻能依靠著手中的工具勉強站立，眼神空洞地望著灰蒙蒙的天空。
終於，到了往常短暫歇息、分發那點聊勝於無的“朝食”的時刻。然而，今天送來的食物，比往日更加令人絕望。那所謂的“粥”，簡直清得能一眼看到桶底，稀薄的湯水裡漂浮著寥寥無幾、顏色發黑的米粒，更多的是未曾篩淨、甚至故意摻入的穀殼、沙礫和黴變的麩皮。一股濃烈刺鼻的酸腐氣味彌漫開來，讓人聞之欲嘔。
一個年紀約莫五十餘歲的老卒，姓韓，原是蜀軍中的一名老火頭軍，城破後與其他士卒一同被俘。他年紀大，體力本就不濟，加之連日饑餓，此刻已是眼冒金星，端著破碗的手抖得如同風中枯葉。他看著碗裡那點連豬食都不如的東西，一股難以言喻的悲憤湧上心頭。他的兒子，也曾是蜀軍士卒，就在城破那日，為了掩護他們這些後撤的輔兵，戰死在了城牆之上。如今，他這白發人不僅未能替兒子收屍，還要在此受這等非人的屈辱！
老韓鼓起殘存的勇氣，顫巍巍地走向分發食物的北軍輔兵，聲音嘶啞地哀求道：“軍……軍爺……行行好……這……這粥實在沒法下咽啊……能不能……給換一點，哪怕……哪怕稠一點的也行？小老兒……實在餓得受不住了……”
那輔兵尚未答話，正在附近巡視的“胡閻王”聞聲大步走了過來。他三角眼一瞪，臉上橫肉一抖，不由分說，上前一腳就狠狠踹在老韓的胸口！
“老不死的東西！給你吃還他娘的挑三揀四？不想吃就給老子餓死！省得浪費糧食！”胡隊正罵聲如雷，唾沫星子幾乎噴到老韓臉上。
老韓慘叫一聲，瘦弱的身軀如同斷線的風箏向後倒去，手中的破碗“啪嚓”一聲摔得粉碎，那點可憐的、散發著惡臭的黴粥潑灑在冰冷的凍土上，瞬間被塵土沾染。
這一幕，如同燒紅的烙鐵，狠狠地燙在了周圍所有降卒的心上！
人群頓時一陣劇烈的騷動。這老韓在營中人緣極好，平日裡沉默寡言，卻時常省下自己本就少得可憐的口糧接濟更年輕的傷兵。看到他受此欺淩，幾個平日與他交好、血氣方剛的年輕降卒再也按捺不住，猛地圍了上來，雖未動手，但一雙雙布滿血絲的眼睛死死盯住胡隊正，胸膛劇烈起伏，拳頭攥得咯咯作響，那壓抑已久的怒火幾乎要噴薄而出。
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“乾什麼？乾什麼？！想造反嗎？！”胡隊正見居然有人敢圍上來，非但沒有懼色，反而更加惱怒，感覺自己的權威受到了挑戰。他“唰”地一下抽出腰間的佩刀，雪亮的刀鋒指向眾人，厲聲吼道：“都給老子滾回去乾活！誰再敢上前一步，以叛亂論處，格殺勿論！”
他身後的北軍士兵也紛紛持械上前，刀鋒出鞘，弓弩上弦，冰冷的殺氣瞬間鎖定了圍上來的降卒，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦，一觸即發！
全師雄就在不遠處，他一直冷眼旁觀著這一切，心中那根名為理智、名為等待、名為對朝廷最後一絲幻想的弦，在這一刻，隨著老韓被踹倒時那聲痛苦的悶響、隨著那隻破碗碎裂的刺耳聲音、隨著那潑灑於地的黴粥散發出的絕望氣味、以及北軍那雪亮刀鋒反射出的冰冷寒光，徹底地、無可挽回地崩斷了！
他知道，不能再等了！等待的結果，不是被慢慢折磨致死，就是在某個無人知曉的角落像野狗一樣無聲無息地消失。晉王的許諾？曹太保的安撫？朝廷的天恩？全都是鏡花水月，空中樓閣！能指望的，隻有自己，隻有手中可能搶過來的武器！隻有用敵人的鮮血，才能澆灌出一條或許根本不存在，但必須去搏殺的生路！
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