翌日，長安城尚未從沉沉夜色中徹底蘇醒。
大明宮寢殿之內，卻早已是另一番天地。宮燈徹夜未熄，燭淚堆疊如丘，將殿內映照得慘白如晝。
禦榻之上，李世民半倚著明黃靠枕，麵色蒼白如紙，額角猶有冷汗未乾。
今晨寅時，風疾驟然發作，其勢之猛，幾令殿中內侍魂飛魄散。所幸太醫署當值者經驗老到，針灸湯藥並施，半個時辰後方才勉強穩住聖躬。
然而，那一陣天旋地轉、目不能視的可怕眩暈過後，留下的不僅是軀殼的虛弱，更有一道深深刻入帝王心魂的警鐘——時日，恐已無多。
榻前，三位被急召入宮的重臣，衣冠雖已匆匆整理，眉宇間卻皆帶著深夜被喚起、疾馳入宮的倉惶與憂懼。
房玄齡、溫彥博及褚遂良，分列榻前，垂首屏息，不敢仰視。
李世民緩緩抬起眼簾，那曾令四海賓服、萬國來朝的目光，此刻竟顯出幾分罕見的虛浮與渙散。
他沒有看任何人，隻是望著殿頂藻井繁複的紋樣，良久，才用沙啞的聲音，低低開口：
“朕這身子……你們也親眼見了。熬得過今歲，未必熬得來年。”他頓了頓，喉結滾動，仿佛吞咽著什麼極苦澀之物。
“今日喚卿等來，無他，隻問太子當立何人。”
此言一出，殿中空氣仿佛驟然凝固。
溫彥博垂首不語，房玄齡麵色沉凝，袖中手指微微收緊。
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褚遂良卻已向前邁出半步。
他沒有立刻陳詞，隻是抬眸，望了一眼禦榻上那形容憔悴、鬢邊霜色再難遮掩的天子，心中掠過一道複雜難言的歎息。
旋即，他躬身，聲音不高，卻字字清晰如冰裂：
“陛下——臣有奏。”
李世民沒有看他，隻微微點了點頭。
褚遂良道：“臣聞，日前魏王入侍，倚於陛下懷中，言及身後事，願殺子傳位於晉王。天家骨肉，情深至此，陛下感念，臣亦動容。”
他頓了頓，語調陡然轉為鋒銳：
“然臣鬥膽——陛下失言矣。”
殿中侍立的內侍無不垂首屏息，恨不能將耳朵堵上。
褚遂良卻恍若未覺，繼續道：
“世間豈有陛下千秋萬歲之後，魏王據有天下，而肯殺其愛子，傳國於晉王者乎？臣觀史冊，未之見也。父子之愛，天性也；帝王之位，極欲也。以天性奪極欲，雖聖賢不能。魏王此言，可感，不可信。”
他的聲音不高，卻字字如錐，紮在那位病中天子心頭最柔軟、也最刻意回避之處。
“陛下昔年立承乾為太子，複寵魏王逾製，禮秩如嫡，以致太子不安，奸邪乘隙，釀成兩殿相爭、骨肉相殘之禍。前事不遠，足為永鑒。”
他深吸一口氣，抬眸直視榻上那蒼白的帝王：
“陛下若果欲立魏王，臣不敢阻。唯請陛下——先安置晉王。使之出閣之藩，遠赴封地，如吳王例，永居外藩，不入朝，不預政。”
“如此，則魏王位定，晉王身安，庶幾可免蕭牆之禍。”
李世民沒有回答。
他隻是閉著眼，輕輕重複，聲音低得像歎息：“我不能爾……不能爾……”
他如何能？稚奴……那是觀音婢臨終前牽著他的手，聲聲喚著“雉奴、雉奴”的小兒。
那是他諸多兒女之中，最純善、最不設防、最無心於權位的那一個。
將他遠遠逐出長安，幽於藩封，此生不複相見？
他做不到。
褚遂良仿佛早料到這一句，他沉默片刻，忽然輕聲問，那聲音不似諫諍，倒像剖開層層血肉，直抵早已結痂的舊傷：
“陛下。臣再問一句——當年太子承乾謀反，魏王……當真全然無辜麼？”
殿中死寂。
李世民猛地睜開眼，那雙閱儘滄桑、定鼎四海的眼眸裡，驟然湧起難以名狀的驚痛、茫然、與終於被撕開偽飾的……萬念俱灰。
他沒有回答，也回答不了。
他隻是無聲地，閉上了眼。
一滴淚，從那眼角細密的紋路中，悄然滑落，沒入枕畔明黃的綾緞，洇開一片深色。
他想起許多年前，太極殿那場兵變平息之後，他問承乾：“汝何以至此？”
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