夜漸深，京都的喧囂也沉澱下來。葉輕眉租住的小院裡，那兩封來自東宮和寧王府的燙金請柬，靜靜地躺在石桌上，在月光下泛著冷光。
葉輕眉沒有再看那些請柬，而是轉身回了屋。她坐在書桌前，鋪開一張白紙，提起筆卻沒有立刻落下。太子的拉攏，寧王的威逼，像兩條毒蛇，纏繞著她剛剛起步的事業和理想。
不能硬扛，也不能輕易依附。她喃喃自語，這第一步，必須走得穩。
就在這時，門外傳來了輕輕的敲門聲，不同於之前使者的急促，這次的敲門聲顯得格外輕柔。
葉輕眉放下筆，起身開門。門外站著的是陳五常，他手裡端著一個食盒，低著頭，恭敬地說道：葉姑娘，世子殿下擔心您還沒吃晚飯，特意讓小的送些點心過來。
葉輕眉側身讓他進來，心中了然。李雲潛這是在圍獵結盟之後，第一次主動派人來聯係她，想必也是收到了風聲。
陳五常將食盒放在桌上，打開後，裡麵是幾樣精致的糕點和一壺溫熱的花茶。他依舊低著頭，聲音平穩地說：世子殿下還說，若是葉姑娘有什麼為難之事，儘管開口。誠王府雖然勢薄，但護著一位朋友，還是能做到的。
這話像是一顆定心丸，讓葉輕眉緊繃的神經稍稍放鬆。她看著陳五常那張毫無表情的臉，忽然想起圍獵營帳裡，他聽到人人平等時那一瞬間的異樣。
五常，葉輕眉忽然開口，你在誠王府多久了？
陳五常愣了一下，似乎沒想到她會問這個，隨即低聲回答：回姑娘，小的在王府已經三年了。
這三年，你覺得誠王府怎麼樣？葉輕眉又問。
陳五常的頭垂得更低了：王爺和世子殿下都是仁厚之人，待下寬厚。
葉輕眉笑了笑，沒有再追問。她知道，從一個太監口中問不出太多，但她能感覺到，陳五常雖然自卑沉默，卻並非愚笨之人。
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她指了指桌上的請柬，對陳五常說：勞煩你轉告世子殿下，他的心意我收到了。至於這些請柬，我自有分寸。另外，我想請你幫我辦一件事。
姑娘請吩咐，小的一定辦妥。
你去幫我查一下，最近太子和寧王之間，有沒有什麼公開的矛盾或者爭執？越細越好。葉輕眉的眼神變得銳利起來，另外，再幫我留意一下城南那塊地的地主，看看他和哪位權貴走得比較近。
陳五常心中一動，立刻明白了她的用意。他抬起頭，飛快地看了葉輕眉一眼，隨即又低下頭：是，小的明白了，這就去查。
說完，他躬身行禮，轉身離開了小院。
看著陳五常的背影消失在夜色中，葉輕眉走到窗邊，望著天上的明月。李雲潛的示好，陳五常的可用，讓她心中有了一個初步的計劃。
她回到書桌前，重新提起筆，開始構思如何回複那兩份燙手的請柬。
對於東宮的邀請，她不能直接拒絕，那等於公然得罪太子。她決定寫一封措辭極其懇切的回帖，先大大稱讚太子的禮賢下士雅量高致，然後再以葉家商號初立，百廢待興，實在分身乏術為由，懇請太子殿下允許她延期赴宴。這樣既給足了太子麵子，又為自己爭取了時間。
而對於寧王府的那份，語氣則要微妙得多。她要在字裡行間表達出感激涕零，同時又要委婉地表明自己隻想安心經商，無意卷入朝堂紛爭的立場。她還打算在結尾處，看似不經意地提及自己與誠王府的舊日情誼，暗示寧王，她並非孤立無援，讓他投鼠忌器。
處理完這兩件事，葉輕眉又想到了範建。這位掌管內庫財計的侍郎，不僅是李雲潛的摯友，更是商界的老手。明日一早，她得派人去請範建過來一趟，就說有商號賬目上的難題想請教。一來可以探探他的口風，二來也能借助他在商界的人脈，為自己的商號多添一份保障。
寫完這些腹稿，葉輕眉放下筆，長長地舒了一口氣。她知道，這隻是應對眼前危機的權宜之計，真正的博弈，才剛剛開始。
而此時，誠王府內。
李雲潛正坐在書房裡，聽著陳五常彙報從小院帶來的消息。當聽到葉輕眉不僅沒有慌亂，反而讓陳五常去查太子和寧王的矛盾時，他眼中閃過一絲讚賞。
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