清晨的陽光剛爬上京都的城牆，葉家商號的黑漆大門外就來了一群不速之客。為首的是個麵容白淨的中年文士，身著錦袍，腰間係著一塊成色極佳的羊脂玉佩，一看便知身份不凡。
他身後跟著兩名精乾的隨從，手裡捧著一個精致的紫檀木禮盒。文士上前一步，對著剛打開門的夥計拱了拱手，語氣帶著幾分居高臨下的客氣：在下東宮詹事府李全，奉太子殿下之命，特來拜訪葉輕眉姑娘。
夥計不敢怠慢，連忙轉身入內通報。
此時，葉輕眉正在後堂查看新一批肥皂的質量。聽到通報，她眉頭微不可察地皺了一下。太子的動作，比她預想的還要快。
她不動聲色地吩咐夥計：請李大人到前廳奉茶，我稍後就到。
待葉輕眉整理好衣著來到前廳時，李全已端著茶杯，正慢條斯理地打量著商號裡陳列的玻璃器皿。看到葉輕眉進來，他立刻放下茶杯，臉上堆起笑容，起身迎了上去：葉姑娘年輕有為，真是百聞不如一見啊。
李大人過獎了。葉輕眉淡淡一笑，伸手示意，大人請坐。不知太子殿下派大人前來，有何要事？
李全也不繞彎子，直接將那紫檀木禮盒推到葉輕眉麵前：太子殿下久聞姑娘才智過人，又開創了這造福百姓的商號，心中十分讚賞。這是殿下的一點心意，還請姑娘笑納。
他打開禮盒，裡麵是一套價值不菲的翡翠首飾，流光溢彩，一看就價值連城。
葉輕眉的目光在首飾上掃過，隨即又落回李全臉上，語氣誠懇卻堅定：太子殿下的厚愛，葉輕眉心領了。隻是這禮物太過貴重，民女實在不敢收。
李全臉上的笑容淡了幾分，語氣也沉了下來：葉姑娘是覺得，殿下的心意還不夠分量？
大人誤會了。葉輕眉微微欠身，實不相瞞，葉家商號剛剛起步，裡裡外外都需要打理，我實在分身乏術，恐怕難以報答太子殿下的厚愛。這些製作技藝，也是我和夥計們辛苦摸索出來的立身之本，實在不敢輕易與人。還請李大人回稟太子殿下，容我再考慮考慮。
這番話既給足了太子麵子，又明確拒絕了對方的要求。李全臉色一僵，還想再勸，卻被葉輕眉不卑不亢的眼神擋了回來。他知道，今天是不可能說服這個女子了，隻得收起禮盒，冷哼一聲：既然如此，那在下就告辭了。葉姑娘好自為之。
看著李全等人悻悻離去的背影，葉輕眉臉上的笑容瞬間消失。她轉身對一旁侍立的五竹說：五竹，從今天起，密切留意東宮的動向，任何與他們接觸過的商號夥計，都要重點關注。
五竹微微點頭：我明白。
與此同時，京都的另一角，寧王府的書房內。
寧王正斜倚在椅子上，手裡把玩著一個白玉酒杯。他對麵站著一個精瘦的漢子，正是他安插在市井中的眼線。
殿下，東宮的人已經去過葉家商號了。精瘦漢子低聲稟報，聽說是被葉輕眉那個小丫頭給婉拒了。
寧王嘴角勾起一抹冷笑，將杯中的酒一飲而儘：哦？有點意思。孤還以為她會立刻抱上太子的大腿呢。看來，這丫頭比孤想象的要聰明一些。
那殿下，我們接下來怎麼辦？精瘦漢子問道。
怎麼辦？李雲澤放下酒杯，眼中閃過一絲陰狠，太子想要的東西，孤偏不讓他輕易得到。但我們也不能做得太明顯，免得引火燒身。
他沉吟片刻，說道：你去安排一下，讓咱們的人在茶樓、酒肆這些地方散布些對葉家商號不利的消息。
另外，再加點料。寧王又補充道，就說葉輕眉一個孤女，能突然拿出這麼多新奇玩意兒，肯定是跟邪魔歪道有勾結，讓百姓都不敢再買她的東西。
精瘦漢子眼中閃過一絲猶豫：殿下，這會不會鬨大？萬一被查出來……
查出來？寧王冷笑一聲，查出來又怎麼樣？孤什麼都沒做，都是市井流言罷了。到時候，大家隻會覺得是太子沒拉攏成，故意放出來的風。咱們啊，就等著看好戲就行了。
是，屬下明白了！精瘦漢子躬身行禮，轉身退了出去。
書房裡隻剩下寧王一人，他走到窗邊，望著葉家商號的方向，臉上露出一絲得意的笑容。
葉輕眉，太子，你們慢慢鬥吧。孤就在旁邊，等著坐收漁翁之利。
到了下午，寧王安排的流言果然開始在京都的街頭巷尾流傳開來。
在城南的一家茶樓裡，幾個茶客正圍坐在一起，竊竊私語。
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