馬車在葉家商號緊閉的大門前戛然而止。李雲潛抱著昏迷的葉輕眉剛踏下車轅，一隊盔明甲亮的禁軍便齊刷刷橫移一步，長矛斜指，封住了去路。空氣中彌漫著劍拔弩張的緊張氣氛。
禁軍首領領洪四庠緩步從軍陣後走出，他身著玄色宦官袍服，麵容枯槁，眼神卻如鷹隼般銳利。他微微躬身，聲音不高，卻帶著不容置疑的威勢：“世子殿下請留步。陛下有旨，未有新令，此間任何人等不得出入。”
李雲潛腳步未停，目光直視洪四庠，語氣沉穩卻透著急切：“洪公公，陛下已下明旨，葉姑娘係被奸人構陷，通敵之事純屬子虛烏有，著即釋放，並以禮相待。旨意隨後便到，還請公公先行撤去圍守，葉姑娘傷勢危重，需即刻救治！”
洪四庠的目光掃過李雲潛懷中臉色蒼白、頸間淤紫的葉輕眉，枯瘦的手指微微撚動。他沉吟片刻，老謀深算的眼底閃過一絲權衡。陛下心思難測，但誠王世子此刻敢如此篤定，必是得了準信。此刻強行阻攔，不僅於理不合，更會徹底開罪如日中天的誠王府。
“既如此，”洪四庠緩緩側身，讓開道路，聲音依舊平淡，“咱家便給世子這個麵子。隻是，若陛下怪罪下來……”
“一切後果，由我李雲潛一力承擔。”李雲潛毫不猶豫地接口，抱著葉輕眉，大步從禁軍讓開的通道中穿過。商號厚重的木門迅速打開一條縫隙，將他們迎了進去。
洪四庠望著重新合攏的大門，眼神晦暗不明，輕輕一揮手：“撤圍，後退百步警戒。”禁軍隊伍如潮水般無聲退去，但無形的壓力依舊籠罩著這片街區。
商號內燈火通明，一眾忠心夥計們早已焦急等候。見李雲潛抱著葉輕眉進來，立刻迎上前，將她小心安置在內室柔軟的床榻上。
經驗豐富的老嬤嬤輕手輕腳地解開葉輕眉的衣領，看到那圈深紫色的勒痕時，忍不住倒吸一口涼氣，連忙用溫水浸濕的軟巾輕輕擦拭，又取出商號自備的珍貴傷藥，小心翼翼地塗抹。
就在眾人忙碌之際，一直沉默如影的五竹，周身驟然爆發出凜冽刺骨的殺意！他猛地轉身，黑衣無風自動，便要向門外走去。
“五竹兄！留步！”李雲潛一直留意著他，見狀一個箭步上前，張開雙臂攔在他身前。
五竹停下腳步，緩緩轉過頭。黑布遮掩了他的眼睛，但那露出的麵龐上，此刻隻剩下純粹的、幾乎要凝成實質的冰冷殺意，直刺李雲潛。
“讓開。”他的聲音嘶啞，如同金鐵摩擦，不帶絲毫感情。
“五竹，我知道你心中憤怒，我亦恨不能將傷她之人千刀萬剮！”李雲潛目光毫不退讓，語氣懇切而急促，“但你此刻若去東宮，無論成敗，都會給輕眉帶來滅頂之災！太子仍是皇子，是陛下的血脈！你這一去，便是行刺皇族，是滔天大罪！屆時，縱有陛下釋放的旨意，也保不住她！輕眉她……她若此刻清醒，也絕不會允你為她涉此奇險，將她置於萬劫不複之地！”
聽到“輕眉”二字，五竹周身淩厲的氣勢微微一滯。他回頭望向床榻上昏迷不醒、眉頭因傷痛而微蹙的葉輕眉，臉上那冰封的殺意，似乎裂開了一道細微的縫隙，流露出一絲極其複雜的波動，像是回憶起了她平日總是帶著笑意的叮囑。他僵立片刻，最終，那駭人的殺氣緩緩收斂，他沉默地走回床邊，如同往日一樣，化作一尊守護的石像，佇立在陰影裡，隻是那緊握的雙拳，指節已然發白。
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李雲潛看著他的背影，長長舒了口氣，心中卻更加沉重。他走到床邊，接過嬤嬤手中的藥膏，親自為葉輕眉塗抹傷處，動作輕柔至極，眼中滿是化不開的擔憂。
與此處的緊張和擔憂截然不同，寧王府書房內，熏香嫋嫋，氣氛卻帶著一種冰冷的算計。
寧王聽完心腹幕僚的詳細稟報，將手中把玩的溫潤玉佩輕輕擱在茶幾上，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷：“蠢貨，真是蠢得無可救藥。如此興師動眾，卻落得個棄卒保帥，虎頭蛇尾的下場。”
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