夜色如墨，鐵砧堡地下的寂靜，遠比地表更為深邃和壓抑。
葉辰和阿帕如同兩道融入岩壁的影子，沿著一條早已被遺忘、僅存在於舊紀元施工圖紙上的檢修甬道，向著“收藏家”提供的坐標點潛行。甬道內彌漫著濃重的鐵鏽味、潮濕的黴味，以及某種若有若無的、仿佛來自地殼深處的、冰冷的輻射氣息。牆壁上覆蓋著厚厚的、乾涸的苔蘚狀物質和結晶鹽霜，腳下的金屬格柵早已鏽蝕不堪，踩上去發出輕微的、令人牙酸的呻吟。
玄靈通過加密頻道，將實時構建的三維地形圖投射在葉辰的戰術目鏡上。藍色的虛線標注著他們的行進路線，紅色的區域標識著已知的結構脆弱點或能量異常區。得益於“收藏家”提供的精確坐標和開啟權限，他們避開了幾處複雜的、可能觸發古老防禦機製或引起結構坍塌的區域，行進速度雖然不快，但異常穩妥。
“前方五十米左轉，進入舊通風主道。注意，根據熱成像掃描，主道內有微弱生命反應，形態非人，能量讀數偏低，但性質不明。”玄靈的聲音在耳邊響起。
葉辰打了個手勢，和阿帕同時放緩腳步，收斂氣息。轉過拐角，一條更加寬闊、但布滿了斷裂管線和墜落混凝土塊的通道出現在眼前。通道深處，隱隱傳來細碎的、仿佛甲殼摩擦的窸窣聲。
阿帕身形一閃，如同鬼魅般貼近通道邊緣，短刃無聲滑入掌心。葉辰則展開“生滅調和場”，感知如水銀瀉地般向前延伸。很快，他“看”清楚了那微弱生命反應的來源——那是一種棲息在廢棄通風管道縫隙和鏽蝕設備陰影中的、類似巨型盲蛛與輻射蟑螂混合體的變異生物。它們體型不大，約半米長，渾身覆蓋著暗沉的幾丁質甲殼，八對細長的步足緩慢劃動，口器位置是不斷開合的、分泌著粘液的吸盤。它們似乎以通道內滋生的菌類和苔蘚為食，感知遲鈍，對光線和聲音反應不大，但對能量波動和活物氣息格外敏感。
“繞過去還是清理掉？”阿帕通過手勢詢問。清理會留下痕跡和血腥味，可能引來更麻煩的東西；繞行則需要時間，且可能偏離最優路線。
葉辰略一沉吟，指尖凝聚起一絲極其微弱的、翠金色中帶著淡灰意韻的能量絲線。他屈指一彈，那絲線如同活物般悄無聲息地飛向通道另一側，輕輕觸碰在一根半懸空的鏽蝕管線上。
嗡……
管線發出極其輕微、卻帶著特定頻率的震顫。那群變異盲蛛蟑螂仿佛受到了某種吸引或乾擾，細長的步足齊刷刷轉向震顫傳來的方向，窸窣聲變得更加密集，緩緩向那邊聚攏過去。
“走。”葉辰和阿帕抓住機會，身形如電，貼著通道另一側的牆壁，無聲無息地快速通過這片區域，沒有驚動一隻怪物。
這是“生滅調和場”在細微操控上的又一次應用——模擬出類似食物源或天敵的能量擾動，引開低智慧變異生物。
繼續深入。隨著逐漸靠近坐標點，周圍的空氣變得更加凝滯，溫度也在緩慢下降。牆壁上開始出現一些模糊的、舊紀元的標識和警示符號，大多已斑駁不清。一些區域的地麵和牆壁覆蓋著厚厚的、類似冰霜的白色結晶，散發著微弱的低溫輻射。
“接近目標區域。前方通道被一道厚重的合金防爆門封閉，門上標識為‘B-7基因種子庫-次級隔離區’。”玄靈彙報，“‘收藏家’提供的鑰匙，應該就是開啟這道門的。”
葉辰和阿帕來到門前。門高約四米，寬三米，通體由暗灰色的特種合金鑄造，表麵有抗腐蝕塗層，但邊緣依舊有鏽跡。門中央是一個複雜的機械密碼鎖與能量感應雙重驗證裝置。鎖盤上布滿了精密的齒輪和刻度，旁邊還有一個手掌形狀的能量感應凹槽。
葉辰取出那把“收藏家”送來的鑰匙。鑰匙本身是一根約二十公分長、呈不規則多麵體柱狀的暗銀色金屬棒，棒體上布滿了極其細微的、如同電路板般的蝕刻紋路。他按照“收藏家”附帶的簡單說明，先將鑰匙插入鎖盤下方一個不起眼的插槽，順時針旋轉三圈半，然後聽到內部傳來細微的齒輪齧合與能量流動聲。
接著，他將右手按在能量感應凹槽上，同時運轉一絲“生機之種”的力量，注入掌心——這也是“收藏家”特別提示的，似乎這道門的驗證係統能識別特定性質的生命能量。
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……嗡
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