漕船緩緩靠向江寧府喧囂的碼頭，最後的航程總算有驚無險。水匪的襲擊如同一個突兀的插曲，提醒著他們，離開了死水鎮那片絕域，人間的險惡並未減少分毫。沈文淵站在船頭，望著眼前這座虎踞龍盤的巨城，目光沉靜如水，心中卻已開始盤算接下來的每一步。
酪丹跟在他身側，江南濕潤的風拂過麵頰，帶來與北方截然不同的溫潤氣息，也帶來了陌生的喧囂。碼頭上，扛包的腳夫喊著粗獷的號子，精明的牙人穿梭在客商之間，婦孺在售賣著剛出水的鮮魚和時令瓜果，各種口音交彙成一片充滿活力的市井交響。她那雙重瞳微微流轉，謹慎地感知著這片龐大而複雜的能量場——那是無數生機的彙聚，卻也暗藏著難以察覺的旋渦。
“江寧到了。”沈文淵的聲音將她從感知中拉回，“此地龍蛇混雜，消息靈通，但也需萬分小心。”
他迅速做出安排，讓傷勢未愈但經驗老到的趙莽，帶著兩名還算完好的手下，負責將依舊昏迷不醒的阿木爾先行安置。他們尋了一輛不起眼的青篷馬車，小心翼翼地將阿木爾抬上去，按照沈文淵事先打聽好的方向，前往城南一處相對僻靜、由漕幫關係介紹的“悅來老店”落腳。那客棧不大，背景卻有些複雜，反而更適合隱匿行蹤。
待趙莽等人離去，沈文淵與酪丹也稍作改扮。沈文淵換上了一身半新不舊的青布直裰，像個遊方的落魄書生。酪丹則用一方素色棉巾包住頭發，換了身江南女子常見的藕荷色襦裙，刻意收斂了皇家氣度，隻露出一雙重瞳，依舊引人注目，卻也可解釋為患有眼疾。
兩人隨著人流走下跳板，融入了江寧城滾滾的人潮之中。
腳下的青石板路被歲月磨得光滑，反射著水潤的光澤。街道兩旁，店鋪鱗次櫛比，旌旗招展。綢緞莊裡流光溢彩，茶葉鋪中清香四溢，酒樓食肆裡傳出誘人的香氣和跑堂嘹亮的吆喝。更有那各色小吃攤販，賣著熱氣騰騰的湯包、酥脆的鴨油燒餅、甜糯的桂花糕，香氣混雜著運河的水汽，構成一幅活色生生的江南畫卷。
酪丹生於北地，長於深宮，何曾見過如此鮮活、如此充滿煙火氣的景象？她一時間竟有些目眩神迷，仿佛每一步都踏在一個全新的、生機勃勃的世界裡。然而，她並未放鬆警惕，右瞳始終維持著“氣覆瞳”的微弱運轉。
在她獨特的感知中，這座城市的能量場龐雜得超乎想象。大多數是普通百姓為了生計奔波所產生的、或疲憊或焦慮的“勞碌”之氣；商賈們身上則纏繞著精於算計、追逐利益的“市儈”之息；偶爾還能感受到一些文人墨客身上清高又帶著些許不得誌的“文氣”。但在這片看似平和的能量汪洋之下，她也敏銳地捕捉到了一些潛流——某些角落裡散發出的彪悍“江湖氣”，一些深宅大院中傳出的、帶著陰冷審視意味的“官威”，甚至還有幾縷極其隱晦、與之前在運河官差身上感知到的類似、帶著一絲不祥死寂的冰冷氣息，一閃而逝。
沈文淵看似隨意地漫步，目光卻如同最精準的羅盤，掃過街麵的每一個細節。他留意著那些三教九流彙聚的茶館酒肆，觀察著懸掛特殊標記的當鋪和藥行——這些地方往往是江湖消息和奇物異聞流通的節點。
“江寧曾是六朝金粉之地，如今雖非國都，仍是東南重鎮，水陸碼頭，商賈雲集，亦是各方勢力交織之所。”沈文淵低聲對酪丹說道，聲音幾乎淹沒在嘈雜的市聲中，“玉璽失蹤，牽扯甚廣，那奇異金屬碎片背後的勢力，以及‘噬界’的陰影，未必不會在此地留下痕跡。我們需尋一個可靠的根基，方能徐徐圖之。”
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行至一座橫跨秦淮河、名為“文德”的古橋旁，但見畫舫淩波，絲竹隱隱。橋頭一側，有一家看起來頗有些年頭的茶館，黑底金字的招牌上寫著“清源茶社”，門麵不大，裡麵卻人頭攢動，談笑聲、說書聲、跑堂的唱喏聲混成一片，熱氣騰騰。
“清源……”沈文淵駐足，若有所思，“名號倒有幾分道家意味。此類地方，消息最是靈通，且進去坐坐，聽風辨向。”
兩人走進茶社，一股混合著茶香、水汽、點心油膩味和眾人體息的熱浪撲麵而來。他們尋了個靠窗的角落位置坐下，這裡既能觀察店內大部分情況，又能看到窗外河景，相對僻靜。沈文淵要了一壺上好的雨花茶，幾樣精致的茶點，看似悠然品茗，實則已將靈覺悄然散開。
酪丹學著他的樣子，端起細瓷茶杯，目光卻不著痕跡地掃過店內諸人。說書先生正在唾沫橫飛地講著前朝演義，茶客們聽得如癡如醉；幾個商人模樣的在一旁低聲交換著行情；還有幾個看似閒漢的人，目光遊離，似乎在尋找著什麼。
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