翌日，雨勢稍歇，但天色依舊陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著水鄉，霧氣在水麵與田野間彌漫不去，將遠山近樹都渲染得一片朦朧。
按照計劃，沈文淵與酪丹扮作兄妹，以遊曆采藥為名，離開了“枕水居”，向著“困龍澤”的方向行去。趙莽則帶著兩名手下，分散潛入鎮中集市和附近村落。
木瀆鎮不大，很快便走到邊緣。越靠近太湖，人煙越發稀少，道路也變得泥濘難行。空氣中那股濕潤的草木泥土氣息中，漸漸混入了一絲若有若無的、腐敗與腥甜交織的怪異氣味。
酪丹的右瞳一直維持著低程度的運轉。她能清晰地感覺到，周圍環境中的“生氣”正在逐漸減弱，取而代之的是一種沉悶、滯澀，帶著隱隱排斥生命意味的能量場。這與漠南死水鎮那充滿吞噬性的邪氣不同，此地的能量更像是一種緩慢的腐朽與淤積，如同一個巨大的、正在潰爛的傷口，無聲地散發著毒氣。
“感覺到了嗎？”沈文淵低聲問，他的靈覺同樣敏銳。
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“嗯。”酪丹點頭，眉頭微蹙，“很……壓抑。不像漠北那般直接，但同樣讓人不舒服。”
兩人沿著一條幾乎被蘆葦淹沒的小徑前行，腳下是鬆軟的淤泥，四周是比人還高的、枯黃與新綠交織的蘆葦蕩，風吹過時發出沙沙的聲響，仿佛無數低語。霧氣在這裡更濃，能見度極低，隻有水鳥偶爾驚起的撲棱聲打破這片死寂。
走了約莫半個時辰，前方出現一片更加開闊的水域，水色暗沉，近乎墨黑，水麵上漂浮著腐爛的水草和一些看不清形狀的雜物。這裡的氣味更加濃烈，那股腐敗腥甜之氣幾乎令人作嘔。岸邊散落著一些破舊的漁網和木船殘骸，顯然已久無人跡。
“這裡應該就是‘困龍澤’的邊緣了。”沈文淵停下腳步，目光銳利地掃視著周圍。他蹲下身，用手指沾了點岸邊的淤泥，放在鼻尖嗅了嗅，又仔細觀察著泥中夾雜的細微雜質。
“泥中隱有腥氣，非魚蝦之腥，倒像是……陳血。”他沉聲道，又指向水麵，“你看那水，色沉如墨，死氣沉沉，幾乎不見活物遊動。”
酪丹凝神向澤中望去，右瞳中光華流轉。在她眼中，那墨黑的水麵之下，並非純粹的黑暗，而是彌漫著一種粘稠的、如同黑色絮狀物般的能量，它們緩慢地流動、糾纏，不斷散發出令人心智昏沉的負麵情緒——絕望、怨恨、惰怠。而在這些能量的深處，似乎有幾個地方的能量格外凝聚，如同……沉睡的核心。
“水底有東西，”她輕聲說，帶著一絲不確定，“能量很凝聚，像是……在沉睡？或者被束縛著？”
就在這時，一陣輕微的、仿佛什麼東西拖曳過淤泥的聲音，從右側的蘆葦叢深處傳來！
兩人立刻屏息凝神，沈文淵的手按在了腰間的軟劍上，酪丹則全力運轉瞳力，向聲音來源處“看”去。
隻見濃霧與蘆葦的遮蔽下，一個佝僂、蹣跚的黑影，正緩緩地、極其緩慢地向著澤水方向移動！那黑影形態模糊，行走姿勢怪異，仿佛關節僵硬，每一步都異常沉重。
是人？還是……？
酪丹集中精神，試圖穿透霧氣與蘆葦的阻礙，看清那黑影的能量場。然而，她感受到的卻是一片混亂與空洞！那黑影身上確實有生命的波動，但極其微弱，且被一股濃烈的、與澤中同源的死寂與怨念之氣緊緊包裹著，幾乎融為一體！
“它……它好像被這裡的‘氣’汙染了……”酪丹低呼，心中升起一股寒意。這並非漠南那種被主動魔化的狀態，更像是一種被環境緩慢侵蝕、同化的過程！
那黑影對近在咫尺的兩人似乎毫無所覺，隻是執著地、麻木地向著黑色的澤水挪動，最終“噗通”一聲，緩緩沉入了水中，隻留下幾圈漣漪，很快便恢複了死寂。
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