那驚鴻一瞥的白色身影，如同投入死水的一粒石子，在酪丹心中漾開層層漣漪後，便消失得無影無蹤。濃霧與蘆葦吞噬了所有痕跡，隻留下更深的疑竇。她將所見詳細告知沈文淵——那絕非澤傀的迅捷，那模糊感知到的、與周圍死寂格格不入的奇特氣息，以及那一閃而逝的、難以言喻的悲傷感。
沈文淵聽後，沉吟良久。他並未親身感受，無法斷言那氣息究竟為何，但基於酪丹的描述和自身的江湖閱曆，他提出了幾種可能：“依公主所言，此人速度極快，能在如此險地來去自如，其實力定然不凡。其氣息既非死寂，又帶著悲傷……是這澤地怨念所化的精怪有了靈智？還是某個隱居於此、與澤地有著深刻羈絆的奇人？抑或是……與我們一樣，懷揣目的潛入此地的探秘者？其是敵是友，目的為何，眼下皆難以判斷，需萬分警惕。”
兩人不敢在澤邊久留，那沉入水中的佝僂黑影與無處不在的腐朽氣息，無時無刻不在侵蝕著人的意誌。他們循著來路，加倍小心地退回了木瀆鎮。
回到“枕水居”時，已是午後。陰沉的天空下，小鎮更顯濕冷寂靜。趙莽等人尚未歸來，客棧老板依舊沉默地坐在櫃台後，仿佛一尊雕像。
沈文淵關緊房門，布下一個小小的隔音禁製，臉色凝重地對酪丹道：“公主，今日所見，這‘困龍澤’與漠南死水鎮，雖同顯詭異，根源卻似有不同。漠南是‘噬界魔’主動侵蝕、吞噬生機，霸道淩厲；此處卻更像是一種……沉寂了漫長歲月後，自然滋生、或因某種契機被引動的‘陰穢’與‘怨瘴’。它不主動攻擊，而是如同沼澤本身，緩慢地、無可抗拒地將靠近者拖入沉淪，同化為其一部分。”
他頓了頓，繼續分析：“那沉入水中的黑影，並非被魔化，而是被此地經年累月的死寂怨氣侵蝕了神智，化為了行屍走肉般的‘澤傀’。至於那白衣身影……雖難定其性，但能在如此絕地活動自如，絕非易與之輩。”
酪丹回想起那白衣身影一閃而逝的迅捷與那份奇特的悲傷，心中難以平靜。“道長，若此地非‘噬界’直接作祟，那這濃重的死氣與怨念又從何而來？與那‘困龍澤’的古老傳說有關嗎？還有，那金屬殘片的線索……”
“這正是關鍵。”沈文淵沉吟道，“‘困龍澤’傳說年代久遠，真龍被困，怨氣化澤，或許並非空穴來風。龍乃至陽至靈之物，若真隕落於此，其不甘與怨念曆經歲月沉澱，確實可能形成如此可怕的絕地。至於那金屬殘片……或許並非指向此地本身，而是指向……曾在此地活動，或對此地有所圖謀的某個勢力。趙莽打探到的‘非中原人商隊’，或許就是突破口。”
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正說話間，門外傳來有節奏的敲門聲，是趙莽回來了。
他帶回來的消息，印證並補充了他們的猜測。
“道長，公主，”趙莽灌了一大口涼茶，抹了把嘴，低聲道，“打聽清楚了。那夥人大概兩個月前出現在附近，大概有十幾人，領頭的是個戴著眼罩的獨眼龍，說著拗口的官話，夾雜著西域口音。他們在鎮子上采購的東西很雜，除了大量朱砂、硝石，還有堅韌的牛筋繩、特製的防水油布、大量火折和耐存放的乾糧，看著不像是做生意，倒像是要進山……或者進沼澤搞什麼大動靜。采購完沒兩天，就直奔‘困龍澤’方向去了，之後再沒人見過他們出來。”
“獨眼龍？西域口音？采購朱砂、硝石和大量探險物資？”沈文淵眼神一凝，“這絕非尋常商隊。朱砂硝石可用於方術儀式，亦可爆破開路；那些物資則明顯是為深入險地做準備。他們目的明確，就是衝著‘困龍澤’去的！”
“還有，”趙莽補充道，“鎮上的老人說，大概從去年開始，就偶爾能看到一些衣著古怪、不像中土人士的人在澤地外圍轉悠。而且……近幾個月澤地異象加劇，好像也是從那時開始的。”
時間線隱隱吻合！這些神秘的外來者，他們的活動與“困龍澤”異象的加劇存在著某種關聯！他們是在利用此地的陰穢之氣進行某種邪惡的儀式？還是在沼澤深處尋找什麼東西？那枚金屬殘片，是否就與他們有關？
線索似乎開始指向這些神秘的外來者。然而，他們進入澤地後便音訊全無，是已經遭遇不測，化為了澤傀，還是……隱藏在澤地深處，進行著不為人知的勾當？
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