祭祀堂內的空氣，因貢布巫醫帶來的消息而驟然凝固。血祭！祭壇！山鬼聚集！每一個詞都如同重錘，敲打在眾人心頭。黑沙商會的行動比他們預想的更加迅速和瘋狂！
“他們想用血祭強行衝擊封印，或者……以此取悅、控製那領主級的存在，加速‘影蠱’的釋放！”伊爾莎瞬間做出了判斷，紫眸中寒光凜冽，“絕不能讓他們得逞！”
貢布巫醫臉色陰沉如水，握著木杖的手微微顫抖，既有憤怒，也有對寨民安危的深切憂慮：“葬魂穀是禁地，常年毒瘴彌漫，更有‘山鬼’巡弋。如今被他們經營成巢穴，必定布滿陷阱和守衛。強行攻打，無異於以卵擊石。”
“我們需要知道祭壇的具體位置、守衛力量，以及他們血祭的準確時間和方式。”沈文淵躺在竹榻上，聲音虛弱卻思路清晰，“知己知彼，方能尋找破綻。”
潛入偵查，成了當前唯一可行的選擇。
然而，團隊的主力狀況堪憂。阿木爾靈魂受創，深度沉睡，短時間內無法恢複戰力。沈文淵生命垂危，需要靜養。趙莽、王犇勇武有餘，但潛行偵查並非所長。兩名薩滿學徒更擅長輔助而非滲透。
重任，落在了狀態相對完好的伊爾莎、默，以及擁有星穹之瞳、或許能看破虛妄的酪丹身上。
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“我和默去。”伊爾莎毫不猶豫地說道，“公主，你需要留在這裡，你的能力對我們後續行動至關重要，不能輕易涉險。”她看向酪丹，語氣不容置疑。
“不，”酪丹卻堅定地搖頭，目光清澈而決然，“伊爾莎女士，我的星穹之瞳能看穿能量流動和偽裝，或許能發現你們忽略的細節。而且，星核碎片對‘影蠱’和黑沙商會的氣息感應最敏銳，能提前預警。我必須去。”
她走到阿木爾沉睡的竹榻邊，看著他蒼白的睡顏，輕輕替他掖了掖蓋著的獸皮，低聲道：“他為了大家付出至此，我不能再隻是被保護的那一個。我有能力，也必須要承擔責任。”
伊爾莎看著酪丹眼中那份不容動搖的堅定，沉默了片刻，最終點了點頭：“好。但你必須緊跟在我和默身邊，一切行動聽指揮，絕不能擅自行動。”
貢布巫醫看著他們，歎了口氣，從懷中取出幾個小巧的竹筒和幾粒散發著辛辣氣味的黑色藥丸：“這是用‘紫魘竹’心煉製出的‘隱息蠱’，能暫時掩蓋你們身上的生人氣息，避開尋常毒蟲和低級守衛的感知。這藥丸可短時間內抵禦穀中核心區域的劇毒瘴氣。但切記，隱息蠱效果隻有兩個時辰，藥丸也隻能支撐半個時辰。一旦超過時限，或者遭遇‘山鬼’或對方高手，效果大減，必須立刻撤離！”
他又指了指祭祀堂牆壁上一幅描繪葬魂穀地形的簡陋壁畫，指出了幾條相對隱秘的路徑和幾處可能設有崗哨或陷阱的區域。
事不宜遲，稍作準備，伊爾莎、默和酪丹三人，便在夜幕的掩護下，悄然離開了黑水寨，向著西南方向那散發著不祥氣息的葬魂穀潛行而去。
越靠近葬魂穀，環境越發險惡。參天古木逐漸被扭曲猙獰、顏色深暗的怪樹取代，地麵布滿滑膩的苔蘚和不知名的菌類，空氣中彌漫的不再是單純的瘴氣，而是一種混合了血腥、腐敗和濃鬱魔氣的、令人作嘔的甜膩味道。即便是服用了避毒丸，酪丹依舊感到一陣陣頭暈目眩，不得不時刻運轉星穹之瞳，過濾著空氣中那些汙穢的能量粒子。
默如同真正的影子，在前方引路，他的潛行技巧登峰造極，總能提前發現並避開那些隱藏在落葉下、樹梢上的預警機關和毒陷阱。伊爾莎指尖縈繞著微不可察的紫光，不斷掃描著周圍的能量波動，修正著前進路線。
酪丹緊跟在伊爾莎身後，星穹之瞳在黑暗中閃爍著微光。她“看”到周圍的能量流動極其混亂，大地深處仿佛有一條汙濁的、由暗紅色魔氣構成的“河流”在向著穀內彙聚。而穀地方向，一個巨大的、不斷搏動著的黑暗能量源如同心臟般起伏，散發出令人靈魂顫栗的威壓。
在避開了三波被黑沙商會控製的寨民巡邏後，他們終於抵達了葬魂穀的邊緣。
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