計劃既定，便不容遲疑。貢布巫醫帶來的信息和資源，如同在黑暗中劈開了一道微光，指明了方向，卻也昭示著前路的凶險。團隊必須分頭行動，各自承擔起至關重要的職責。
黑水寨，祭祀堂內。
阿木爾盤膝坐在竹榻上，雙目緊閉，額角仍有細密的汗珠，但呼吸已趨於平穩悠長。貢布巫醫留下的安魂草藥和寨中祖靈之力的滋養，穩住了他瀕臨崩潰的識海。然而，真正的修複，在於他自身意誌的錘煉與對守護之力本質的重新認知。
他不再執著於去“溝通”腳下這片陌生而陰濁的土地，而是將全部心神沉入體內，反複回味、咀嚼著那跨越虛空、以純粹意誌擊退黑暗觸手的瞬間。那是一種玄之又玄的感覺，力量並非源自外部，而是源於內心最深處那不容玷汙、不容退縮的守護誓言。當這份意誌純粹到極致，便能引動血脈中那與聖山同源的印記，產生不可思議的共鳴。
他嘗試著，小心翼翼地，不去引動任何外在能量，僅僅是以意念觀想，在識海中構築出聖山的巍峨輪廓，感受那份厚重、庇護與不屈。起初，隻有一片虛無與靈魂撕裂後的隱痛。但他鍥而不舍，將所有的雜念——對自身無力的懊惱，對同伴的擔憂，對未知前路的恐懼——儘數摒除，隻剩下最純粹的“守護”之念。
漸漸地，一絲微弱的、卻無比熟悉的暖意，仿佛從靈魂深處自行滋生，緩緩流淌過他那如同被烈火灼燒過的經脈，帶來了一絲清涼與生機。這力量遠不如在聖山腳下時磅礴，卻更加內斂，更加貼合他的意誌，如臂使指。他感覺到，自己與遙遠聖山的那絲共鳴並未斷絕，反而因為這次意誌的淬煉，變得更加堅韌和清晰，仿佛一條無形的、跨越千山萬水的精神紐帶。
“意動則力生……心之所向，便是守護之地……”他喃喃自語，仿佛觸摸到了一扇全新的大門。雖然此刻能調動的力量依舊微乎其微，堪堪達到能夠自保的程度，遠不足以支撐高強度的戰鬥，但這種本質上的領悟，其價值遠超力量的暫時恢複。他知道，自己找到了一條真正屬於守護者的道路。
沈文淵躺在另一側，看著阿木爾身上那逐漸凝聚起來的、不同於以往的氣息，眼中閃過一絲欣慰。他自己的身體依舊如同一個漏氣的皮囊，生命本源在緩慢地流逝，貢布巫醫的藥隻能延緩，無法逆轉。但他並未絕望，反而利用這清醒的時間，仔細研究著貢布巫醫留下的、關於葬魂穀地脈和封印結構的秘圖，以其淵博的學識，試圖找出更多可能被忽略的細節或漏洞。
趙莽、王犇以及兩名薩滿學徒巴根、呼和，則負責守護祭祀堂，並協助寨民加強黑水寨本身的防禦，提防黑沙商會可能發起的偷襲或騷擾。
……
與此同時，在距離葬魂穀更近的那處隱蔽山洞中，伊爾莎、酪丹和默也在進行著最後的準備。
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伊爾莎服用了貢布巫醫留下的秘藥，強行壓製住經脈的傷勢，臉色雖然依舊有些蒼白，但行動已無大礙。她仔細檢查著那幾張“隱蹤符”和“破障符”，指尖紫光流轉，分析著其中蘊含的能量結構和生效原理。
“符籙的能量很古老，與星穹體係不同，更偏向於此地自然靈力的運用，效果應該可靠，但持續時間不會太長。”她將符籙分發給酪丹和默，“關鍵時刻使用。”
默一如既往地沉默，隻是將符籙仔細收好，然後開始檢查自己的裝備，短刃擦拭得寒光閃閃。
酪丹則靜靜坐在一旁，雙手捧著星核碎片，閉目凝神。她不再去試圖“看”什麼，而是嘗試著去“感受”，感受自身血脈與這片土地的連接，感受那來自葬魂穀深處、“影蠱”封印的微弱脈動，以及……淨魂泉方向傳來的、那絲若有若無的、清涼純淨的呼喚。
她能感覺到，自己體內的星穹之血，仿佛被投入石子的湖麵，泛起了陣陣漣漪。一種莫名的責任感與歸屬感，伴隨著隱隱的刺痛，在她心中交織。她想起了壁畫上那位額頭發光的苗疆少女，那位曾經的“守鑰人”。
“我準備好了。”她睜開眼，目光清澈而堅定。
夜色深沉，山林間彌漫著濃重的濕氣和隱約的危機感。三人借著“隱蹤符”的效果，身形如同融入了黑暗，悄無聲息地離開了洞穴，按照貢布巫醫地圖的指引，向著淨魂泉的方向潛行。
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