新出現的通道並非天然形成，四壁光滑，帶著明顯的人工開鑿痕跡，傾斜向下，延伸向更深的地底。空氣潮濕而沉悶，帶著濃鬱的泥土腥氣和一種常年不見天日的陳腐味道。伊爾莎指尖重新燃起那縷微弱的紫芒，光芒在狹窄的通道內搖曳，映照出腳下濕滑的石階和前方吞噬一切的黑暗。
兩人架著默，每一步都走得小心翼翼。石階很陡，濕氣在岩壁上凝結成冰冷的水珠，不時滴落，在寂靜中發出清晰卻令人心頭發緊的聲響。默的身體依舊沉重，昏迷中的他無法提供任何協助，所有的重量都壓在酪丹和伊爾莎早已疲憊不堪的身軀上。酪丹能感覺到自己手臂的肌肉在不受控製地顫抖，肺葉如同破風箱般拉扯著，但她咬緊牙關，憑借著意誌力強行支撐。伊爾莎的情況稍好，但紫芒的穩定程度顯示她的法力也遠未恢複，隻是強撐著提供照明和警戒。
通道並非筆直，時有彎折，甚至出現岔路。但在每一個岔路口，酪丹腰間的青銅匣子都會發出極其微弱的、帶有明確傾向性的震動，如同一個無聲的向導，指引著他們選擇正確的方向。這讓他們心下稍安，至少，這條路很可能是星穹使者預留的安全通道。
不知向下行進了多久，或許隻有半個時辰，但在精神高度緊張和體力劇烈消耗下，仿佛過了整整一天。前方的黑暗中，終於出現了一點不一樣的光亮——並非幽藍色苔蘚的冷光，而是……一種昏黃的、跳動的，類似於火把的光芒？
同時，隱隱約約的人聲，也順著通道傳了過來。
兩人立刻停下腳步，屏住呼吸，緊張地對視一眼。是敵是友？黑沙商會的人找到了這裡？還是……
伊爾莎示意酪丹將默輕輕放下，自己則悄無聲息地向前潛行數步，靠在通道拐角處，小心翼翼地向外窺探。
通道的儘頭，連接著一個更加開闊的地下空間，像是一個巨大的溶洞廳堂。廳堂中央燃著幾堆篝火，跳躍的火光映照出數十個身影——他們穿著苗疆特色的服飾，但大多衣衫襤褸，麵帶疲憊與驚惶，其中不少還帶著傷，圍坐在火堆旁，低聲交談著，氣氛沉重。一些健壯的苗人男子手持武器，警惕地守在溶洞的幾個入口處。
是苗人！而且，看情形，似乎是遭遇了變故，躲避至此的苗人！
伊爾莎的目光急速掃過人群，突然，她的瞳孔微微一縮，落在了靠近內側火堆旁的兩個人身上——一個坐著，臉色蒼白，氣息虛弱，正閉目調息，正是沈文淵！而另一個，身材魁梧，如同鐵塔般守在他身旁，臉上帶著難以掩飾的焦慮與疲憊，不是阿木爾又是誰！
他們果然在這裡！而且看起來，也經曆了苦戰。
伊爾莎心中一塊大石落地，她迅速退回通道內，對翹首以盼的酪丹低聲道：“是黑水寨的人！阿木爾和沈文淵也在！他們似乎遭遇了襲擊，躲到了這裡。”
酪丹聞言，眼中瞬間爆發出難以抑製的驚喜光芒，幾乎要落下淚來。一路的艱辛、瀕死的絕望、沉重的壓力，在這一刻仿佛都有了宣泄的出口。他們還活著！
“我們出去！”酪丹的聲音帶著哽咽。
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兩人重新架起默，加快腳步，向著通道儘頭的光亮走去。
當她們的身影出現在溶洞入口處時，立刻引起了守門苗人的警覺。
“什麼人？！”厲喝聲響起，數把淬毒的吹箭和彎刀瞬間對準了她們。
“是我們！”伊爾莎立刻揚聲，同時讓開身形，露出了身後被架著的、昏迷不醒的默，以及滿臉疲憊卻帶著激動神色的酪丹。
這邊的動靜也驚動了溶洞內的人。阿木爾猛地抬頭，當看到酪丹那熟悉的身影時，他虎軀一震，幾乎是不敢置信地揉了揉眼睛，隨即狂喜之色湧上臉龐，他低吼一聲：“公主！”便如同旋風般衝了過來，甚至顧不上理會守門苗人的戒備。
他衝到近前，目光先是貪婪地、快速地掃過酪丹全身，確認她雖然狼狽虛弱，但似乎沒有致命傷，這才長長鬆了口氣。隨即，他的目光落在了昏迷的默身上，眉頭立刻緊鎖，尤其是在感受到默背後那雖然被暫時壓製、卻依舊散發不祥波動的魔氣時，他的臉色瞬間沉了下來。
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