決議既定，壓抑的溶洞內頓時彌漫開一種混雜著決絕、悲傷與緊迫的氣氛。篝火的光芒在人們臉上跳躍，映照出不同的神情：寨民們眼中是對故土的不舍與對未來茫然的恐懼；貢布巫醫和寨老們臉上是沉重的責任與力挽狂狂瀾的堅毅；而酪丹一行人，則更多是麵對未知前路的凝重與必須前行的決斷。
沒有時間可以浪費。貢布巫醫立刻開始著手安排。他將寨民中尚有餘力的青壯和老弱婦孺分開，指定了經驗豐富的獵手和熟悉隱秘小路的老人作為各支小隊的向導和領頭人。
“記住，活下去最重要！”貢布巫醫的聲音沙啞卻帶著穿透人心的力量，回蕩在溶洞中，“不要回頭，不要戀戰。沿著先祖留下的‘蛇徑’、‘猿道’，分散離開十萬大山，往西北方向去，找到胸口繡著蒼狼圖案的牧民，說出‘肯特聖山下的泉水永不乾涸’，他們便會收留你們，那是我們的盟友！”
他取出一些繪製在鞣製獸皮上的簡陋地圖，分發給各隊領頭，上麵用特殊的礦物顏料標記著錯綜複雜、外人絕難辨認的路徑。同時，他將寨子裡所剩不多的乾糧、草藥和武器儘可能公平地分配下去。整個過程高效而沉默，帶著一種悲壯的儀式感。
另一邊，伊爾莎、阿木爾和勉強支撐著的沈文淵也在進行最後的籌劃。
“我們不能原路返回，”伊爾莎用一根樹枝，在潮濕的地麵上劃出簡略的示意圖，“黑沙商會肯定封鎖了通往淨魂泉和我們來時方向的所有要道。貢布巫醫提到，這條溶洞的另一端，有一條地下暗河，水流湍急，但據說可以通往南方瘴癘之地的邊緣。雖然危險，但或許是對方防守相對薄弱的方向。”
沈文淵虛弱地點頭，聲音低沉：“暗河……水流方向若真向南，則可避開其主要搜捕區域。隻是，瘴癘之地……凶險莫測，需有萬全準備。”他的目光看向貢布巫醫那邊，意思明確，需要苗疆的避瘴藥物和經驗。
阿木爾沉默地擦拭著他的彎刀，刀身在篝火下反射出冷冽的光澤。他的目光不時掃過被安置在角落、依舊昏迷不醒的默，又落在正幫忙分發物資、臉色蒼白的酪丹身上，眉頭始終緊鎖。他心中的焦慮如同暗火灼燒，擔憂前路的凶險無法護得酪丹周全，他將這一切壓在冷硬的麵孔之下，隻是將彎刀擦拭得越發鋥亮。
趙莽、王犇、巴根、呼和四人則默默檢查著隨身武器和僅剩的裝備，將皮甲束緊，箭矢歸攏。他們臉色沉毅，眼神中透著久經沙場的老練與堅定，他們是這支突圍小隊最可靠的爪牙與盾牌。
貢布巫醫安排完寨民事宜，快步走了過來。他先將幾個用特殊草藥填充、散發著刺鼻氣味的香囊遞給伊爾莎：“這是避瘴香，含在口中，可抵尋常瘴氣三個時辰。但若遇五彩毒瘴或千年屍瘴，必須立刻遠離，非此物能抗。”他又拿出幾個小陶罐，“內服解毒丹，外敷清創膏，對付沼澤常見的毒蟲瘴癘有些效果。”
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最後，他走到默的身邊，蹲下身，枯瘦的手掌按在默的額頭，口中念念有詞，另一隻手將一些閃爍著微光的奇異粉末撒在默胸口的傷口周圍。那粉末觸及皮膚，發出輕微的“滋滋”聲，默緊蹙的眉頭似乎舒展了一瞬。
“老夫以‘金蟬蠱’暫時封住了他心脈要害，配合你們之前輸入的生機，可保他七日之內，生機不散，魔氣難侵。”貢布巫醫抬起頭，臉色比之前更加灰敗，顯然施展此術消耗巨大，“但七日一過，蠱蟲力竭，魔氣反撲，將再無回天之力。你們……務必抓緊時間。”
七日！這個期限如同沉重的枷鎖，瞬間套在了每個人的心頭。
“足夠了。”阿木爾沉聲應道，聲音斬釘截鐵，“我們一定會找到救治之法。”
一切準備就緒。溶洞內，分離的時刻終於到來。
寨民們默默地集結，在老弱婦孺低低的啜泣聲中，跟隨著各自的領頭人，依次走向溶洞深處幾個不同的岔路口。他們沒有過多的言語，隻是用沉重的目光與留守的人做最後的道別，然後毅然轉身，融入黑暗的通道之中。腳步聲、壓抑的呼吸聲、還有那無法掩蓋的悲傷，在溶洞中久久回蕩。
看著族人們的身影逐漸消失，貢布巫醫和幾位寨老眼中也浮現出水光，但他們迅速抹去，轉身麵向酪丹等人。
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