狂風卷集著鹹濕的海水氣息，如同無形的巨掌拍打著海岸。當阿木爾和伊爾莎頂著愈發猛烈的海風，回到那片用於藏身的崎嶇崖壁下時，豆大的雨點已經開始劈裡啪啦地砸落，瞬間將天地間染成一片混沌的灰蒙。海浪的咆哮聲與風雨的呼嘯交織在一起，奏響了一曲大自然的狂暴樂章。
崖壁下方，趙莽和王犇找到了一個勉強可以容身的淺洞，洞口被他們用一些折斷的灌木和礁石稍作遮掩。洞內陰暗潮濕，但總算隔絕了大部分風雨。沈文淵靠坐在最內側的岩壁上，臉色在偶爾劃破夜空的閃電映照下，顯得愈發蒼白，呼吸微弱。默被平放在鋪著乾燥海草的角落裡，依舊昏迷不醒，貢布巫醫留下的“金蟬蠱”似乎在他體表形成了一層極淡的金色光膜，勉強抵禦著魔氣的侵蝕，但那光膜已比最初黯淡了不少，提醒著眾人時間的緊迫。
酪丹正用一塊沾濕的布巾，小心翼翼地擦拭著沈文淵額頭的虛汗，看到阿木爾和伊爾莎安全返回，她立刻投來詢問的目光。
“情況不妙。”伊爾莎言簡意賅，將鎮內打探到的消息——黑沙商會已搶先一步抵達，正在尋找前往“星骸礁”的船隻，並且可能與本地船霸“獨眼鯊”有所勾結——快速說了一遍。
“我們必須搶在他們前麵出發。”阿木爾聲音低沉，帶著風雨也澆不滅的冷硬，“‘海蛇號’的陳蝦根已經答應，明早天亮就啟航，前提是付清尾款，並且路上不乾涉他行船。”
“尾款需要多少？”酪丹問道，他們一路逃亡，身上的金銀細軟所剩無幾。
伊爾莎報出一個數字，讓眾人的心都沉了一下。那幾乎是他們目前能拿出的全部。
“給他。”沈文淵虛弱的聲音響起，他勉強睜開眼睛，目光卻異常清醒，“錢財……身外之物……默的傷……拖不得……‘星骸礁’……必須去……”
沒有人反對。與同伴的性命和對抗噬界魔的大局相比，錢財確實不值一提。
“問題是，”伊爾莎眉頭緊鎖，“黑沙商會的人也在找船。他們財力雄厚，若開出更高的價碼，難保陳蝦根或者其他船老大不會動心，甚至可能……對我們不利。而且，那個‘獨眼鯊’是本地地頭蛇，若被他盯上，我們就算上了船，恐怕也難以順利出海。”
風雨聲中，洞內的氣氛變得更加凝重。外麵是惡劣的天氣和潛在的敵人，內部是重傷的同伴和緊缺的資源，前路是未知而凶險的深海，後有追兵，時間更是分秒必爭。
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“我們不能把希望完全寄托在陳蝦根的信用上。”阿木爾緩緩開口，目光如同鷹隼般銳利，“今晚，我和趙莽再去一趟鎮上。”
“去做什麼？”酪丹心中一緊。
“確保‘海蛇號’明天能準時啟航。”阿木爾的聲音沒有任何起伏，卻帶著一股令人心悸的寒意，“順便……看看能不能給黑沙商會和那個‘獨眼鯊’，找點麻煩，讓他們無暇他顧。”
伊爾莎立刻明白了他的意圖。這是最直接，也最危險的方法。她看向阿木爾：“你有把握？鎮子裡情況複雜，黑沙商會的人不是易與之輩。”
“不需要正麵衝突。”阿木爾道，“製造混亂，散布假消息，或者……讓他們互相猜疑，足夠了。”他久經沙場，不僅精通正麵搏殺，對於這種敵後擾亂的手段也並不陌生。草原部族之間的爭鬥，本就充滿了陰謀與詭計。
“我和你去。”趙莽立刻站起身，臉上橫肉抖動，眼中閃爍著好戰的光芒。他早就憋了一肚子火，急需發泄。
“我也去！”王犇也站了起來。
“不，人多反而容易暴露。”阿木爾拒絕了王犇，“趙莽跟我足夠。你留下，和巴根、呼和一起，保護好公主和沈先生、默。今晚，這裡也可能不安全。”
他的考慮周全，眾人不再異議。
事不宜遲，阿木爾和趙莽稍作準備，將身上容易發出聲響的物件固定好，再次義無反顧地衝入了外麵的狂風暴雨之中。他們的身影很快就被密集的雨幕和深沉的夜色吞噬。
洞內隻剩下風雨聲和眾人沉重的呼吸。伊爾莎走到洞口，透過灌木的縫隙，警惕地觀察著外麵的動靜。酪丹則守在沈文淵和默的身邊，心中充滿了擔憂。她既擔心阿木爾和趙莽的安危，又焦慮於默不斷流逝的生機，還要分神照顧虛弱的沈文淵。各種情緒交織，讓她坐立難安。
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