子時的更鼓剛過，棲鳳閣三樓天字號房的燈還亮著。
劉混康坐在桌前，麵前擺著一壺剛喝完的“西鳳燒”，空杯倒扣。他臉上沒什麼表情，隻是眼神比平時深了些，左頰那道疤痕在燭光下像一道褪色的朱砂印。
“小二。”他開口，聲音有些啞。
門外候著的小廝趕緊進來：“大人有何吩咐？”
“這酒淡。”劉混康推了推空壺，“去叫你們老板娘——拿窖裡最好的酒，親自送來。”
小廝麵露難色：“這個時辰...蘇娘子怕是歇下了...”
“那就告訴她，”劉混康抬眼，“天字三號的客人說，若喝不著好酒，明日就換到‘悅來客棧’去住。聽說那兒新來了個唱曲的姑娘，嗓子比黃鸝還脆。”
小廝臉色一變，躬身退去。
約莫一盞茶工夫，廊外傳來輕盈的腳步聲。門被推開時，先飄進來的是那熟悉的檀香混桂花味，然後才見人影。
蘇青棠換了身鬆花色家常襦裙，外罩一件銀狐皮坎肩，頭發鬆鬆綰著，簪子都沒戴。她手裡捧著個黑陶酒壇，壇口泥封嶄新，顯然剛從窖裡取出。
“劉大人好大的脾氣。”她笑著進門，眼波在劉混康臉上轉了一圈，“悅來客棧的鶯歌姑娘是不錯，可惜上個月吃醉了酒，從樓梯上滾下來，如今唱《雨霖鈴》都帶著破鑼音——大人若想聽，奴家明日就差人去請。”
劉混康沒接話，隻指了指對麵的空座。
蘇青棠也不推辭，落座拍開泥封。一股濃鬱的酒香頓時彌漫開來——不是尋常燒酒的辛辣，而是帶著蜜香、藥香、還有陳年木頭的沉香。
“三十年陳的‘太白遺風’。”她斟滿兩杯，“全西安城，除了我這，就隻有秦王墓裡可能還藏著幾壇。”
琥珀色的酒液在杯中蕩漾。劉混康舉杯一飲而儘，酒入喉如暖玉，隨即化作一道火線直墜丹田。
“好酒。”
“自然是好酒。”蘇青棠也喝了半杯，臉頰泛起薄紅，“這酒有個講究——頭三杯不說事，說了糟蹋。”
兩人便真不說話，隻一杯接一杯地喝。燭火劈啪，窗外秋風漸起，吹得簷下風鈴叮咚作響。三杯過後，蘇青棠眼中已蒙了層水霧，撐著下巴看劉混康：“大人今日...心裡有事？”
“剿匪不力，自然有事。”
“剿匪？”她輕笑，“紅巾軍那些烏合之眾，值得大人這般煩心？還是說...”她傾身向前，坎肩滑落半邊，露出白皙的肩頸，“大人煩的是別的事？”
距離太近，劉混康能看清她眼底細碎的光。這個距離對武將來說已算危險，他卻沒退。
“比如？”
“比如——”蘇青棠指尖劃過杯沿，“大人到底是誰？從五品武官？剿匪路過？可奴家瞧大人這雙手...”她忽然握住劉混康執杯的右手，拇指在他虎口處的厚繭上輕輕摩挲，“這繭子，不是握刀握出來的，倒像是...常年握筆的？”
劉混康任她握著，神色不變：“蘇娘子對男人的手很有研究。”
“開店的，什麼人都得會看。”她鬆開手，又斟滿一杯，“就像奴家也能看出——大人心裡憋著火。不是官場失意的火，是...看見一堆亂麻想快刀斬斷，卻發現刀不夠快的火。”
這話說得太準。劉混康終於抬眼，認真看向這個女人。
燭光下，她卸去白日那層精明潑辣的殼子，眉眼間竟有幾分寥落。不是風塵女子的那種寥落，而是...像一把藏在錦繡裡的古劍，太久不見血，連自己都懷疑是否還鋒利。
“蘇娘子又為何煩心？”他反問。
“我？”她笑了，這次笑得很淺，眼底沒什麼笑意，“我一個寡婦，守著這棲鳳閣，白天算賬，晚上數錢，有什麼可煩？”
“比如...半塊兵符？”
空氣驟然凝固。
蘇青棠執杯的手停在半空，酒液微微晃動。她盯著劉混康，那雙總是含情的桃花眼裡，第一次露出冰冷的光——像臘月井水，能凍傷人。
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