晨霧如漿，粘稠得化不開。
一道黑影撕裂了這份死寂。馬蹄鐵狠命砸在青石官道上，火星子四濺，像極了那個即將要在河西炸開的消息。騎士背插令尹府的玄鐵黑旗，人與馬皆已力竭，唯有一口真氣提著，直插河西腹地。
令出，風雷動。
隨著大將周平率領的三千“鐵鷹銳士”轟然踏入河西地界，空氣仿佛都在這一刻凝固成了生鐵。沒有喧嘩，沒有嘶喊，隻有整齊劃一的馬蹄聲，像是一柄沉重的鐵錘，一下，又一下，敲在河西一千名新貴族的心坎上。
都察院，立。
監察法，出。
高奴縣校尉王二麻，斬立決。
……
高奴縣，那座仿若王侯行宮般的府邸內。
“哐當！”
一隻鎏金雲紋銅樽狠狠砸在地上，彈跳著滾遠。猩紅的酒液潑灑在名貴的白狐皮地毯上，像極了一攤尚未乾涸的人血。
王二麻癱坐在那張巨大的虎皮交椅裡。這個曾經在屍山血海裡眉頭都不皺一下的漢子，此刻卻像被人抽了脊梁骨。他胸膛劇烈起伏，眼珠子裡布滿紅絲，死死盯著那灘酒漬。
“憑什麼？入娘的，憑什麼！”
他猛地竄起來，像頭困獸般在廳內打轉，靴子踩得地板咚咚作響。
“老子把腦袋別在褲腰帶上給大楚拚命！令尹大人的馬前卒老子當過，魏武卒的方陣老子衝過！這幾畝地，這幾個魏國婆娘，那是老子拿命換回來的賞錢！以前那些老世族，哪個不比老子吞得多？哪個不比老子心黑？”
他猛地停下腳步，衝著虛空嘶吼，唾沫星子亂飛：“怎麼輪到老子享兩天福，就要掉腦袋？啊？這世道還有沒有公理！”
憤怒的咆哮在空曠奢華的大廳裡回蕩，撞在雕花的梁柱上，又無力地跌落下來。
“校尉！校尉大事不好！”
親兵跌跌撞撞衝進來，頭盔都跑歪了，臉上沒了半點血色，“城被圍了！周……周平親自帶的隊！清一色的鐵鷹銳士，連隻鳥都飛不出去啊！”
王二麻身子一晃，重重跌回椅子裡。
“反了吧，大哥！”
旁邊一名滿臉橫肉的心腹拔出腰間短刀，眼中凶光畢露，那是隻有亡命徒才有的眼神，“咱們手底下還有一百多號那是見過血的弟兄！高奴城高池深，咱們把門一關，跟這幫狗日的拚了！”
“拚？”
王二麻像是聽到了什麼天大的笑話，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。他顫抖著手指，指著那扇緊閉的大門，聲音嘶啞。
“拿什麼拚？拿你手裡那把切肉的刀？去跟周平拚？”
他絕望地閉上眼，腦海中浮現出昔日行伍時的畫麵——那如牆而進的黑甲，那令人絕望的弩陣。
“那是鐵鷹銳士……那是大楚磨得最利的一把刀。神臂弩下，三層重甲如紙糊一般。咱們以前就是乾這個的，你難道忘了嗎？那根本不是人，那是閻王爺索命的鬼！”
……
恐懼，比瘟疫傳得更快。
這一夜，河西的風帶著哨音，像鬼哭。除了王二麻，剩下那九百九十九名新任校尉，誰也沒能合眼。
原本以為天高皇帝遠，原本以為法不責眾，原本以為那位高坐在郢都的令尹大人，會念在往日情分上，對他們這些“功臣”網開一麵。
錯了。全錯了。
那位大人的眼裡，容不得沙子。哪怕這沙子是他親手撒下的，如今硌了腳，他也要連皮帶肉一起剜掉。
夜色掩映下，這片土地上演著一幕幕荒誕劇。
有人手抖得像篩糠，連夜把強占的田契從門縫塞回原主家裡；有人麵容扭曲，一邊咒罵一邊流淚，將一箱箱搜刮來的金珠沉入深井；還有人騎著快馬想趁夜色亡命天涯，卻在城門口看見了黑冰台探子那雙冷如毒蛇的眼睛。
晚了。
這河西之地，已不是他們的極樂窩，而是為他們量身打造的煉獄。
……
殘陽如血，將高奴縣斑駁的城牆染得更加淒豔。
城樓之上，周平一身玄鐵重甲，宛如一尊沒有感情的鐵塔。身後三千銳士靜立如鬆，唯有風吹甲葉，發出令人牙酸的“哢哢”聲。
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