郢都的夜，風裡帶著一股子說不清道不明的鐵鏽味。
這座沉睡了百年的龐大都城，如今像個被滾油燙醒的巨獸，每一塊磚石都在戰栗。如果你站在最高的望樓上往下看，看不到萬家燈火的安詳，隻能看到無數火把彙成的長龍，在黑暗中瘋狂地蠕動、撕咬。
那是吳起的政令。或者說，那是從令尹府射出的三支毒箭。
“遷徙”、“築路”、“學宮”。
這六個字在竹簡上寫來輕飄飄的，落到地上，就是砸碎骨頭的重錘。
令尹府內，燭火將吳起的影子拉得極長，像個張牙舞爪的鬼魅投在牆上。他——現在的李赫，正死死盯著麵前那張巨大的羊皮地圖。眼窩深陷，眸子卻亮得嚇人，那是賭徒梭哈時才有的光芒。
案幾上亂得像剛打完仗。南郊工坊送來的陌刀圖紙被茶水浸了一角，北境的狼煙急報壓著半塊沒吃完的乾餅。韓非那卷殺氣騰騰的《法度論》攤開著，字字句句都透著一股子冷酷的血腥氣。
他太累了，累到聽不見窗外夜風嗚咽，也聽不見這煌煌盛世的地基下，那些細微卻致命的斷裂聲。
他以為那些舊貴族已經成了拔了牙的老狗，隻會躲在角落裡嗚咽。
嗬，天真。
毒蛇最要命的時候，從來不是它嘶嘶吐信的時候，而是它盤成一圈，靜得像塊石頭的那一瞬。
……
楚王宮，總理台。
這裡靜得讓人耳鳴。隻有更漏的水滴聲，“滴答、滴答”，像是在給誰倒計時。
年輕的楚王熊臧坐在王座上，手裡攥著一卷剛剛送進來的密奏。不是通過令尹府那條光明正大的官道，而是像隻黑色的老鼠，順著宮牆的陰溝，悄無聲息地鑽到了他的案頭。
沒有火漆。信封冷得像塊冰。
熊臧的手指有些發抖，指甲蓋泛著慘白。他撕開了它。
轟——！
沒有什麼驚雷，隻有一股濃烈的屍臭撲麵而來，嗆得他幾乎窒息。
這哪裡是密奏？這分明是剝下來的一張人皮！
那上麵沒有歌功頌德的廢話，隻有乾巴巴、冷冰冰，卻比刀子還利的字：
“……所謂遷徙，名為實邊，實為流放！酷吏為求政績，限百姓三日離家。家產十不存一，路邊溝壑，填滿老弱遺屍，野狗拖拽腸肚於道，見者無不掩麵……”
“……築路之役，實乃殺人場！監工克扣口糧，鞭笞如雨。新築之馳道，每進一步，下必埋民夫一屍！是以楚國之強，皆以生民血肉為泥漿，何其毒也！”
嘔——
熊臧猛地捂住胸口，胃裡一陣劇烈翻騰，乾嘔出聲。
那些字像是活了，變成了一張張扭曲的人臉，在他眼前晃。巍峨的馳道下麵壓著的不是土，是死人的骨頭；宏偉的學宮牆縫裡流出來的不是泥水，是寒門子弟的血淚。
這就是太傅說的“大治”？
這就是寡人日思夜想的“盛世”？
這霸業的王座，難道非要墊著幾萬具屍體才坐得穩？那還是人坐的地方嗎？！
“太傅……這就是你的法？”
熊臧從喉嚨裡擠出一聲嘶啞的低吼，少年人特有的紅潤臉龐此刻煞白如紙。恐懼像毒藤一樣纏住了他的心臟，不是怕死，是怕錯。
怕那個被他視作神明的吳起，其實是一頭吃人不吐骨頭的魔。
“來人！”
這一聲暴喝，在空蕩的大殿裡撞出一串回音。
角落裡的陰影晃動了一下，一個灰衣內侍像鬼一樣飄了出來。
熊臧死死盯著那份帶血的密奏，眼裡的驚恐慢慢褪去，剩下的是一種被逼到絕境後的狠厲。那是狼崽子第一次露出獠牙的眼神。
“傳申不害。立刻，馬上，讓他滾進宮來！”
申不害。
這個名字在朝堂上早就發黴了。他是韓非的同窗，卻因為嘴太毒、心太細，又臭又硬，被吳起晾在一邊，隻能在總理台當個整理廢紙的文書。
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但熊臧知道，這是一把刀。
一把生了鏽，卻依舊渴望飲血的刀。
……
半個時辰後，偏殿。
空氣壓抑得幾乎凝固。
申不害跪在地上，額頭貼著冰涼的金磚。他在發抖。不是嚇的，是興奮。渾身的血都在燒，燒得他嗓子發乾。
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