郢都的喪鐘響了七日，終於啞了。
那種壓在人心頭的嗡嗡聲乍一停，整座城反倒空得讓人發慌。厚重的城門軸承缺了油，在絞盤轉動下發出令人牙酸的“格格”聲，像個行將就木的老人在咳嗽。門縫才開了一線，那一縷殘陽便急不可耐地鑽進來，光是紅的，照在護城河渾濁的水麵上，像浮著一層陳年的血沫子。
城門衛老卒眯縫著眼，往地上啐了一口濃痰。
“吳起走了。”
他喃喃自語，聲音輕得隻有自己聽得見。手裡那杆長戈被手汗浸得滑膩膩的。那座壓在楚國所有貴族頭頂上的大山，那把懸在貪官汙吏脖子上的利劍，就這麼被一紙詔書，像掃灰一樣掃到了千裡之外的西境。
沒了這座山，這郢都地底下的蛇蟲鼠蟻，怕是要鑽出來了。
風裡帶著股土腥味，還有隱隱約約的腐臭。那是權力的味道。
……
楚王宮，金殿。
殿內的空氣黏稠得化不開。銅鶴嘴裡吐出的龍涎香，混雜著百官身上那股子因恐懼而發酵出的酸汗味，熏得人腦仁疼。
楚王熊臧端坐在王座上。
他太年輕了，十八歲的身量還未完全長成，縮在寬大的玄色王袍裡，像個偷穿大人衣裳的孩子。可他手裡把玩著的一枚玉玦，卻被拇指摩挲得發燙。
他沒說話，隻是靜靜地看著階下。
那雙眼睛裡沒有少年的清澈，倒像是一口枯井，扔塊石頭下去都聽不到響。
階下一片死寂。隻有衣料摩擦的窸窣聲。
“先王大喪已畢。”
熊臧終於開口。聲音不大，帶著變聲期特有的沙啞，卻讓前排幾個老臣的脊背猛地一僵。
“日子還得過，國法也不能廢。”
他微微前傾身子，目光像鉤子一樣，在人群裡精準地鉤住了一個人。
“都察院左禦史，申不害。”
被點到名字的中年文士渾身一顫，伏地叩首。額頭觸碰到冰冷的地磚，那股涼意順著骨縫往上爬。
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“寡人聽說，你巡查地方，哪怕是王親國戚也敢硬頂回去？”熊臧嘴角扯動一下，似笑非笑，“是個孤臣。既是孤臣，便該用在刀刃上。”
殿內靜得能聽見心跳聲。
“擢升申不害為禦史大夫，掌都察院。”熊臧將手中那枚玉玦“啪”地一聲拍在案上，清脆的碎裂聲讓所有人心頭一跳，“監察百官，凡有枉法亂紀者——可先斬，後奏。”
申不害猛地抬頭，瞳孔劇烈收縮。
先斬後奏？
這把吳起親手磨出來的殺人刀，這把曾經讓舊貴族聞風喪膽的利器，如今竟交到了自己手裡？
是信任？還是借刀殺人？
沒等他想明白，熊臧的第二道雷又劈了下來。
“上蔡君，你是三朝老臣，勞苦功高。這太傅之位，空著也是空著，便由你來坐吧。”
轟。
這下連最遲鈍的人都聽懂了。
太傅，那是吳起曾經的位置。
把吳起的死對頭捧上神壇，又把吳起的刀遞給了一個法家酷吏。
上蔡君那張滿是褶子的老臉上，渾濁的眼珠子轉了轉，隨即顫顫巍巍地叩首，聲音裡帶著壓抑不住的亢奮與顫抖：“老臣……謝大王隆恩！雖萬死，不敢辭！”
熊臧靠回椅背，眼神漠然地掃過這群各懷鬼胎的臣子。
變天了？
嗬，這才哪到哪。
……
入夜，上蔡君府。
這裡沒有喪期的淒惶，隻有烈火烹油般的狂歡。
數十盞鯨油長明燈將廳堂照得亮如白晝，酒爵碰撞的叮當聲、舞姬裙擺的摩擦聲、男人們粗重的喘息聲交織在一起。那些在吳起變法期間像老鼠一樣躲藏的舊貴族們，今夜全鑽了出來。
他們眼珠子發紅，那是餓狼見了肉的眼神。
“君侯！”
一個屈氏旁支的子弟猛地將酒爵摜在案上，酒液飛濺。他扯開衣領，露出胸口一團黑乎乎的胸毛，咬牙切齒：“那小崽子……哦不，大王的意思再明白不過了！吳起滾了，咱們是不是該動手了？我都快憋炸了！”
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沒還霧的都郢
