老隊員帶回的消息，如同投入平靜湖麵的石子，在棲霞穀核心層激起了希望的漣漪。然而，在永平哨官軍大營，這同樣的消息，帶給沐昂的卻是深重的憂慮與緊迫感。
他確實比棲霞穀更早知曉北方的劇變。作為沐氏核心、鎮守雲南的軍方重臣，他有自己的消息渠道。朝廷邸報、兄長沐晟的密信，都證實了燕王朱棣起兵，並且勢頭頗猛，朝廷征調四方兵糧的文書，也已發至雲南布政使司和都指揮使司。
對於沐家而言，這是一個極其微妙且危險的時刻。他們世鎮雲南，與朝廷休戚與共，自然要遵從朝廷號令，籌備糧餉，甚至可能派兵助戰。但雲南地處邊陲，土司林立，內部亦非鐵板一塊。抽調兵力糧餉北上，必然削弱對雲南本地的控製力。更重要的是，沐家需要判斷，在這場天家內爭中，如何站隊，如何最大限度地維護自身在雲南的利益和權力。
沐晟坐鎮昆明，正為此事與幕僚日夜籌劃，焦頭爛額。而沐昂在前線，則麵臨著更直接的壓力：他必須儘快解決棲霞穀這個隱患！
兄長在密信中明確指示，朝廷催糧催兵甚急，雲南內部需保持絕對穩定，絕不能再生事端，予朝廷或潛在對手以口實。棲霞穀這股“前朝餘孽”匪患，必須速速剿平，以絕後患，也能向朝廷展示沐家穩定邊疆的能力。
“速速剿平……”沐昂看著兄長的信，嘴角泛起一絲苦笑。談何容易？那朱文奎如同滑不留手的泥鰍，據險死守，意誌頑強。鐵壁合圍雖有效，卻需要時間。而他現在最缺的，就是時間。
他原本指望靠絕對的資源和耐心耗死對方，但現在，北方的戰事如同達摩克利斯之劍，懸在了他的頭頂。他無法預料朝廷的征調令何時會具體落到他的頭上，也無法預料雲南其他心懷叵測的土司，得知朝廷內亂、沐家可能被牽製後，會有什麼異動。
一旦他被調離，或者糧餉供應因北征出現短缺，這看似穩固的圍困，很可能功虧一簣。屆時，朱文奎趁勢坐大，甚至與某些土司勾結，後果不堪設想。
“不能等了……”沐昂目光轉冷，望向棲霞穀方向，喃喃自語。他必須冒險，在局勢進一步惡化前，發動一次決定性的攻擊，哪怕付出較大代價，也要徹底拔除這顆釘子！
他再次審視地圖和這些日子彙總的軍情。賊寇糧草將儘，士氣低迷，這是事實。但其核心戰力，尤其是雷豹所部和那些土司兵，仍有一定戰鬥力，且據守險要，強攻傷亡必定慘重。
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有沒有一種方法，既能減少正麵強攻的損失，又能最大限度地打擊賊寇的抵抗核心？
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