沐昂尋找隱秘路徑的行動，在絕對保密和豐厚賞格的刺激下，迅速展開。他召見了數名軍中最為老練的山地斥候，以及黑齒部和其他幾個小部落中號稱熟悉無量山深處采藥、狩獵小徑的獵人。
其中，一個來自黑齒部、名叫“岩羊”的年輕獵人引起了沐昂的注意。岩羊是之前死於“鬼見愁”的那個老采藥人的遠房侄孫，據說其攀岩越澗的本事青出於藍，而且因為年輕，膽子更大，走過一些連老采藥人都視為禁地的險徑。
沐昂親自在隱秘的偏帳中接見了岩羊。岩羊身材精瘦，皮膚黝黑，眼神裡帶著山民特有的機警與一絲野性。在沐昂威嚴的目光和許諾的重賞（黃金五十兩，並許其黑齒部一個小頭人之位）下，岩羊猶豫再三，終於吐露了一個秘密。
“回……回將軍，小人……確實知道一條路，或許能通到棲霞穀的‘肚子’裡。”岩羊的聲音有些乾澀，“那地方叫‘閻王鼻’，在棲霞穀西北麵，是一處幾乎垂直的崖壁，中間有一道很窄很深的裂縫，常年被瀑布和水霧遮蓋，外麵根本看不出來。小人和爺爺早年追一隻受傷的雲豹，偶然發現那裂縫後麵，有極窄的棧道和天然石穴，似乎……似乎能一直通到山穀內側的一片密林邊緣。但那條路太險了，棧道很多地方都朽壞了，下麵就是百丈深澗，而且裡麵陰冷潮濕，有怪聲，爺爺說那是閻王爺的鼻子眼，進去就出不來，再也不準小人去探。”
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沐昂聽完，心臟不由自主地加快了跳動。險峻、隱秘、罕為人知——這正是他需要的！“閻王鼻”……聽起來就夠險惡，但也正因為如此，才可能是棲霞穀防守的盲點！
“你可還記得具體路徑？現在能否帶人找到那裂縫入口？”沐昂緊盯著岩羊問道。
岩羊臉上露出恐懼之色：“記……記得大概。但將軍，那地方真的不是人走的！棧道多年無人，肯定更糟了，而且裡麵……”
“本將不需要你走完全程。”沐昂打斷他，語氣不容置疑，“隻需你帶路，找到那裂縫入口，並指明最初一段尚可通行的路徑即可。後續探路之事，本將自會派死士完成。若成功，賞格翻倍！若敢欺瞞或誤事……”沐昂沒有說下去，但那冰冷的眼神讓岩羊打了個寒顫。
在威逼利誘之下，岩羊最終屈服了。
沐昂立刻行動。他派出一支由最精銳山地斥候和兩名心思縝密、膽大心細的低級軍官組成的小隊，由岩羊帶領，偽裝成狩獵的山民，繞遠路秘密前往“閻王鼻”區域進行初步勘察。
數日後，小隊帶回消息：岩羊所言基本屬實。“閻王鼻”的裂縫入口極其隱蔽，位於一道大瀑布側後方，被藤蔓和水汽完美掩蓋。他們冒險進入了一段，發現內部果然有古人（或許是更早的山民或躲避戰亂者）開鑿的簡陋棧道和天然通道，但多年無人行走，破損嚴重，濕滑無比，且深處幽暗莫測，確非坦途。然而，路徑的方向，確實指向棲霞穀內部。
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