沐昂大營的異常調動，並非虛張聲勢，亦非重整旗鼓。其根源，遠在數千裡外的北疆。
燕王朱棣起兵“靖難”，與建文朝廷大軍激戰連場，初始互有勝負，但近來戰局對朝廷愈發不利。一則燕王善戰，麾下兵馬精悍；二則朝廷方略屢有失誤，將領多庸。長江以北，烽煙四起，朝廷錢糧兵馬損耗巨大，催促各地增援的文書如雪片般飛向四方，其中自然也包括鎮守西南、素以精銳著稱的沐家軍。
昆明的黔國公沐晟，這幾日接到的京師急遞和兵部谘文，一封比一封措辭嚴厲、情勢緊迫。朝廷不僅要求雲南加速解運糧餉至湖廣前線，更直接點名，欲調沐晟麾下部分精銳兵馬，北上助戰，歸大將李景隆節製。
這對沐晟而言，是比棲霞穀匪患嚴重百倍的難題。
雲南雖大，土司林立，沐家能穩坐釣魚台，靠的不僅是朝廷名分，更是手中掌握的幾支核心精銳。一旦這些兵馬北調，損耗於中原戰場，沐家在雲南的統治根基必然動搖。那些表麵順從的土司，難保不會蠢蠢欲動。
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可不遵號令？那便是公然抗旨，坐實擁兵自重的嫌疑，在朝廷與燕王勝負未分之際，此乃取禍之道。
沐晟與心腹幕僚連日密議，權衡利弊。最終，他做出了決斷：朝廷之勢，尚未到傾頹之時，表麵文章必須做足。可抽調部分兵馬，但須以雲南邊防緊要、土司不穩為由，儘量少抽，且以非核心衛所為主。糧餉則儘力籌措一批解送，以示忠悃。
同時，雲南內部必須絕對穩定，不能再生任何可能被朝廷或政敵抓住把柄的亂子。棲霞穀這股“前朝餘孽”匪患，必須儘快了結，至少，不能再成為吸引朝廷目光的焦點。
他立刻給前線的沐昂發去密令，通報北方戰局及朝廷壓力，嚴令其務必在最短時間內，解決棲霞穀問題！若不能速克，則需考慮調整策略，甚至……暫時維持現狀，將重心轉移到應對可能北調的事務上來。
正是這道密令，導致了沐昂大營的異常。昨夜奇襲慘敗，本就讓沐昂又驚又怒，接到兄長密令後，更是焦灼萬分。
“速克？談何容易！”沐昂在帳中煩躁地踱步。昨夜一敗，損兵折將，士氣低落，賊寇雖也傷亡慘重，但據險頑抗之心恐怕更堅。強攻已不可能，圍困……時間卻不站在他這邊了。
幕僚小心建議：“將軍，國公之意，重在‘解決’，未必非要屠滅。賊寇困守絕地，糧儘援絕，或可……設法招撫？即便假意招撫，先穩住他們，待北邊事了，再作計較。”
“招撫？”沐昂皺眉。向一股屢挫官軍、疑似前朝宗室的匪寇招撫？這有損沐家威嚴，傳出去恐惹人笑話。但兄長密令中“儘快了結”、“內部穩定”的指示，又讓他不得不考慮非常之策。
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