沐昂的文書和有意無意放出的風聲，很快通過不同渠道，傳入了棲霞穀。
穀內核心人物再次聚於簡陋的議事之處。文書被攤開在粗糙的木桌上，上麵蓋著沐昂的將印，甚至提到了黔國公沐晟的名義，語氣看似居高臨下的施舍，卻又透著一絲不易察覺的急躁。
“念及生靈塗炭……予以生路？”雷豹嗤之以鼻，唾了一口，“沐昂這廝，打不過了就來這套？想騙我們出穀，好讓他一網打儘？做夢！”
早昆較為謹慎：“他昨夜新敗，又放此風聲，或許……北邊戰事真的吃緊，他不得不分心？”
刀孟也道：“聽說官軍營裡確有兵馬調動的跡象，像是在準備拔營。”
沈舟撚須沉思，緩緩道：“沐昂用兵老辣，昨夜雖敗，但根基未損，遠未到需要求和招安的地步。此文書，虛多實少。其真實目的，不外乎三者：一者，試探我等虛實與態度；二者，麻痹我等，為其調整部署（或撤或打）爭取時間；三者，若我等真有人心動搖，或可引發內亂。”
他看向朱文奎：“統領，沐昂恐怕自己已生退意，或受製於北方局勢，不得不做兩手準備。此乃我等機會。”
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朱文奎一直靜靜聽著，此時開口道：“先生所言，正是我意。沐昂急了。他越急，我們越要穩。這封信，是毒餌，也是機會。”
他站起身，手指敲了敲那文書：“他想試探，我們便給他一個‘希望’。他想拖延，我們便順水推舟。他想引發內亂？哼，正好借此，再整肅一遍內部，讓所有人看清，除了血戰求生，別無他路！”
“雷將軍，”朱文奎看向雷豹，“你脾氣最暴，由你出麵，對外（尤其是可能存在的官軍細作）放出風聲，大罵沐昂無恥，聲稱寧可戰死，絕不屈膝！態度要激烈，要讓沐昂覺得，我等抵抗意誌依舊堅決，且對他極度不信任。”
雷豹眼睛一亮：“這個我在行！”
“早昆頭人，刀孟土司，”朱文奎又道，“你二人暗中約束部下，尤其是與黑齒部或其他部落有舊者，嚴查任何動搖言論，但不必大張旗鼓。要讓沐昂覺得，穀內雖有我朱文奎和雷豹這樣的死硬派，但下麵的人心，未必那麼齊。”
這是要製造內部有分歧的假象。
“沈先生，”朱文奎最後道，“勞煩你親自草擬一封回信。語氣可以斟酌，不必斷然拒絕，可含糊提及‘事關數千生靈，需聚眾商議，懇請寬限時日’。既要顯得我們有所猶豫，有談判可能，又要拖延時間。”
沈舟會意：“統領是想將計就計，利用沐昂急於脫身或調整的心理，反過來拖住他，為我們自己爭取喘息和準備的時間？”
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