在白鳥崖勉強休整兩日後，隊伍攜帶上收集到的有限食物（主要是曬乾的野菜和少量烤熟的塊莖），告別了這個給予他們短暫庇護的崖壁，繼續沿著卡瓦向導指引的路徑，向西南方向進發。
阿普所言不虛，接下來的路途更加難行。他們需要翻越一道林木稀疏、岩石裸露的山脊，山脊上風大，且缺乏遮蔽。體弱的婦孺和抬著傷員的隊伍走得極其艱難，不時有人滑倒，甚至有人因體力不支和缺氧而昏厥。翻過山脊後，又進入一片更加茂密、光線昏暗的原始雨林，空氣中彌漫著濃重的腐殖質氣味和隱約的甜香（阿普警告說這種香氣可能來自某些有毒植物或瘴氣）。
第三天下午，他們抵達了阿普提到的第一個過夜點——一處位於狹窄溪穀中的小小台地。這裡確實有水源（一條從石縫中滲出的細小溪流），但地勢低窪潮濕，蚊蟲滋生，周圍林木過於靠近，視野極差。
“這裡……不太安全。”刀孟皺著眉打量四周。雷豹也點頭：“太憋屈了，被人摸到跟前都不知道。”
阿普似乎也有些猶豫，和阿諾低聲商量了幾句，最後對岩嘎說：“再往前走，到下一個過夜點，天就黑了，更危險。這裡雖然不好，但今天隻能在這裡了。夜裡要格外小心。”
別無選擇，隊伍隻能在這逼仄的溪穀台地紮營。人們擠在潮濕的地麵上，點燃驅蚊的草藥，情緒低落。連續的行軍和惡劣的環境，讓剛剛在白鳥崖積累起來的一點士氣又迅速消磨下去。傷員的呻吟聲在狹小的空間裡顯得格外清晰刺耳。
入夜後，果然不太平。
先是守夜的哨兵報告，聽到密林深處傳來窸窸窣窣的聲音，似乎有東西在靠近，但火把照過去，又什麼都沒有。接著，營地周圍開始出現一些綠瑩瑩的光點，像是野獸的眼睛，在黑暗中幽幽閃爍，忽遠忽近。
“是狼？還是豹子？”有人驚恐地低語。
阿普和阿諾變得異常警惕。阿普讓岩嘎告訴大家，不要離開篝火範圍，儘量靠攏，把武器拿在手裡。他自己則拿出一包粉末，繞著營地最外圍小心地撒了一圈。
午夜時分，當大部分人因極度疲憊而昏昏欲睡時，襲擊毫無征兆地降臨了！
這次不是“鬼眼”部落那種有組織的襲擊，而更像是……野獸的瘋狂撲擊！
數道黑影從溪穀兩側陡峭的、長滿灌木的坡地上猛撲下來！它們速度極快，體型比人大，在火光的跳躍下，隻能看到模糊的輪廓和閃爍著凶光的眼睛！它們發出低沉的、充滿威脅的吼叫，直接衝向人群！
“啊——！”淒厲的慘叫劃破夜空！一個靠在最外圍打盹的壯丁被撲倒，瞬間就被拖入黑暗，隻留下一串令人毛骨悚然的咀嚼和撕裂聲！
“是山魈！成群的鬼山魈！”阿諾失聲叫道，聲音裡帶著罕見的恐懼。他所說的“山魈”，並非後世所知的那種靈長類，而是雲南深山傳說中一種體型碩大、性情凶暴、形似猿猴或熊羆的猛獸，喜食人肉，常在夜間成群獵食。
營地瞬間大亂！人們尖叫著四處奔逃，擠作一團，反而阻礙了抵抗。篝火被撞得火星四濺。
“不要亂！結陣！長矛手上前！”雷豹的怒吼如同炸雷，他揮舞著大刀，率先迎向一頭撲來的黑影！刀光閃過，伴隨著野獸痛苦的嚎叫，一頭體型如小牛犢般的“山魈”被劈中肩胛，滾倒在地，但立刻又掙紮著爬起，更加瘋狂地撲來！
刀孟和早昆也迅速組織起身邊的戰士，用長矛、砍刀組成簡單的防線，將婦孺老弱護在中間。但“山魈”異常敏捷狡猾，它們並不硬衝，而是不斷從陰影中竄出，偷襲落單或防守薄弱之處。
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朱文奎守在傷員附近，接連刺倒兩頭試圖靠近的野獸。他的親兵也拚死力戰，但麵對這些來去如風、皮糙肉厚的怪物，普通刀劍造成的傷害有限。
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