襲擊來得迅猛而致命。溪流對岸的灌木叢中，不斷有毒箭和投矛射出，角度刁鑽，專挑試圖下到溪邊或暴露在火光下的人員。下遊逼近的火光和人影也越來越清晰，呼喝聲帶著明顯的敵意，至少有三四十人，正沿著溪穀快速向上包抄。
棲霞穀的隊伍被壓縮在狹窄的岩石平台上，進退維穀。平台麵積有限，近千人擠在一起，混亂不堪，反而成了極好的靶子。
“不要亂！找掩體！”朱文奎的吼聲在嘈雜中響起。他一邊揮劍撥打流矢，一邊指揮親兵將幾塊鬆動的岩石推向平台邊緣，形成簡陋的矮牆。雷豹帶著前衛鋒士，依托岩石，用盾牌和身體組成一道防線，拚命抵擋著對岸的遠程攻擊和下方試圖攀爬上來的敵人。
早昆和刀孟也迅速組織起還能戰鬥的部下，一部分協助雷豹防守，另一部分則轉身麵對從下遊湧來的敵人，用長矛和砍刀死死守住平台另一側的陡坡。
戰鬥瞬間白熱化。對岸的箭矢和投矛不斷造成傷亡，慘叫聲此起彼伏。下遊的敵人已經衝到了平台下方，開始嘗試攀爬。這些人同樣穿著獸皮，紋飾與之前見過的“石岩洞”人略有不同，更加雜亂，使用的武器也更粗糙，但個個凶悍無比，如同野獸般嚎叫著向上猛衝。
“是‘流散者’！或者幾個小部落湊起來的獵頭隊！”阿諾在混亂中對岩嘎喊道，聲音帶著驚恐，“他們專門搶掠經過的弱小隊伍！比有固定獵場的部落更凶殘！”
無論是什麼，都是致命的敵人。棲霞穀的隊伍本就疲憊不堪，餓著肚子，猝然遇襲，防線岌岌可危。不斷有人被毒箭射中倒下，或被爬上來的敵人砍翻。平台上一片混亂，婦孺的尖叫、傷員的哀嚎、兵刃的撞擊聲、敵人的嘶吼聲混作一團。
朱文奎左臂又被劃開一道口子，鮮血染紅了衣袖。他咬牙堅持，連續刺倒兩個剛剛冒頭的敵人。他眼角的餘光瞥見，沈舟正帶著幾個婦女，將重傷員拚命往平台更內側、岩石更密集的地方拖拽，但那裡也並不安全，流矢不時落下。
阿普和阿諾也加入了戰鬥。阿普手持短矛，守在一處險要的隘口，手法狠辣，接連捅翻數名試圖從此處突破的敵人。阿諾則不斷吹響骨哨，試圖乾擾敵人的進攻節奏，同時用一把簡陋的獵弓進行還擊，但效果有限。
“統領！擋不住了！人太多了！”雷豹渾身浴血，大刀都砍出了缺口，嘶聲吼道。他防守的正麵，敵人如同潮水般湧來，防線被不斷壓縮。
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下遊方向的壓力同樣巨大，早昆和刀孟的人手不斷減少，陡坡上已經躺滿了雙方戰死者的屍體。
朱文奎環顧四周，心知若再不想辦法，片刻之後，便是全軍覆沒於此。平台狹小，無法展開，被動防禦隻有死路一條。
必須反擊！打出缺口！
他的目光落在了對岸。對岸的遠程攻擊雖然造成持續傷亡，但人數似乎不如下遊多，而且依托灌木叢，陣型可能更鬆散。如果能突然殺過溪流，擊潰對岸之敵，或許能打開一條生路，至少能獲得喘息之機，擺脫被兩麵夾擊的困境。
溪流不寬，但水流湍急，涉水而過風險極大，且會完全暴露在敵方箭矢下。但，這是唯一的希望！
“雷豹！堅持住！”朱文奎對雷豹吼道，隨即轉身，點起身邊僅存的、約三十名最為悍勇的親兵和韓擎舊部，“不怕死的，跟我來！趟過河，乾掉對岸那些放冷箭的雜碎！”
沒有豪言壯語，隻有絕境中拚死一搏的決絕。被點到的漢子們，眼中爆發出最後一絲凶光，齊聲低吼：“願隨統領！”
“沈先生！早昆頭人！刀孟土司！你們守住這裡！雷豹，聽到對岸大亂，就給我往下遊衝！打開缺口！”朱文奎快速交代完，不等眾人回應，便率先衝向平台邊緣，看準一處水流相對平緩、對岸岩石可以借力的位置，大吼一聲：“跳！”
他縱身躍入冰冷的溪流！刺骨的寒意瞬間包裹全身，湍急的水流幾乎將他衝倒。他奮力穩住身形，揮舞長劍撥開兩支射來的箭矢，拚命向對岸趟去。
三十餘名敢死之士緊隨其後，紛紛躍入水中，怒吼著衝向對岸。箭矢如雨點般落下，不斷有人中箭，慘叫著被水流卷走，但更多的人頂著箭雨，瘋狂前衝。
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