就在官軍內部將帥離心、攻勢陷入僵持之際，一封來自昆明黔國公府的密信，被快馬加鞭送到了永平哨李參將的手中。
信是沐晟身邊一位頗受信任的幕僚所寫，語氣看似平和，卻字字千鈞。信中先是對前線將士的辛苦表示慰勉，隨即話鋒一轉，提及近來昆明官場對此地戰事久拖不決已有非議，甚至有禦史上本，參劾李榮“剿匪不力，空耗錢糧，畏敵如虎”。幕僚在信中“善意”提醒李參將，沐國公雖儘力維護，然眾口鑠金，若戰事再無進展，恐難堵悠悠之口，屆時朝廷問責下來，恐對李將軍前程不利。
信的末尾，幕僚又貌似不經意地提起，聽聞大理衛張千戶用兵勇悍，楚雄衛王千戶亦老成持重，望李將軍能善用援軍，早日克竟全功，以報沐國公知遇之恩。
這封信，如同一盆冰水，從李參將頭頂澆下，讓他通體生寒。他捏著信紙的手指因為用力而微微發白。
沐國公沒有直接申飭，但這封看似“關切”的密信，其施加的壓力遠比一道斥令更為沉重。昆明官場的非議，禦史的參劾，如同懸在他頭頂的利劍。而信中特意提及張、王二人，其用意更是昭然若揭——沐晟對他李榮的指揮能力已經產生了懷疑，甚至可能在考慮換將，或者至少是敦促他更積極地使用援軍。
“砰！”李參將一拳砸在案幾上，胸膛劇烈起伏。他感到一種巨大的屈辱和危機感。自己在此浴血奮戰，損兵折將，卻要受後方那些紙上談兵之輩的掣肘和猜忌！
然而，憤怒歸憤怒，他深知沐國公的態度意味著什麼。若不能儘快拿出像樣的戰果，別說前程，恐怕這項上人頭都未必保得住。
他強迫自己冷靜下來，再次審視眼前的戰局。強攻傷亡大，且內部不和；圍困耗時久，後方已等不及。似乎隻剩下一條路——行險。
他的目光再次落在地圖上棲霞穀的側翼。之前早昆、刀孟的襲擾，以及黑齒部提供的關於穀內兵力大致布防的情報，都在他腦中彙聚。賊寇主力顯然集中於正麵穀口，由雷豹那莽夫統領，兩側山林雖有伏兵，但兵力相對分散，且經過連日騷擾和反襲擾，必然疲憊。
若……若能派一支絕對精銳的奇兵，避開正麵，從一處守備相對薄弱、地形又並非完全無法通行的險僻之處，秘密潛入穀中，裡應外合……
這個念頭一旦升起，便再也無法遏製。雖然風險極高，但一旦成功，便是奇功一件，足以平息所有非議，更能讓張、王二人無話可說！
“來人！”李參將眼中閃過一絲決絕，“傳張千戶、王千戶，及黑齒頭人前來議事！”
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