鹹陽的秋意，已帶著深入骨髓的肅殺。鎮魔司衙署的高牆內，更是如此。況中棠一襲玄色伏魔校尉服，按著腰間那柄煞氣內斂的凶兵古劍，步履沉穩地穿過重重院落。所過之處，無形的壁壘比磚石更為冰冷。同僚們或側身回避，或目光觸及便迅速閃開，那種刻意營造的孤立，如同附骨之疽，彌漫在空氣裡。
自萬瘴穀歸來，他本源那點因強行激發血脈深處力量而帶來的損耗，在馬靈兒以蘊靈玉璧調和過的純淨靈力暗中滋養，以及自身變異盤古血脈那近乎逆天的恢複力下，已基本平複。甚至，因吞噬、撫平了萬瘴穀大量的蝕淵之氣，他對時空律動的感知，那份源於宇光盤影響的超常敏感，似乎又敏銳了微不可查的一絲。然而，鎮魔司內的暗流，非但沒有平息，反而因他安然歸來且修為似乎更有精進，而變得更加詭譎。
趙高與徐福明麵上不再直接發難，但各種“磨礪”卻接踵而至。今日是整理堆積如山、布滿塵垢的陳年卷宗，明日是巡視城外早已廢棄的祭壇，後日則可能是協助記錄一些無關痛癢的民間異聞。這些差事，既無功勞可言，又極大地耗費時間與精力，是鈍刀子割肉般的排擠，更是對他耐心與背後勢力（況清璿乃至馬家）反應的持續試探。
他推開偏殿那扇吱呀作響的木門，更濃鬱的陳舊紙張與塵土氣息撲麵而來。殿內光線晦暗，僅有幾縷夕陽的餘暉，掙紮著從高窗的縫隙擠入，在漂浮的塵埃中切割出幾道昏黃的光柱。
他剛拿起一卷邊緣已有些破損的竹簡，一個陰柔中帶著幾分虛假關切的聲音便在門口響起：
“況校尉，真是勤勉克己，令人欽佩。”
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況中棠轉身，隻見徐福不知何時已悄無聲息地站在那裡。他依舊穿著那身象征方士身份的深色袍服，臉上掛著程式化的笑容，眼神卻如古井深潭，窺不見底。他獨自一人，仿佛真是信步而至。
“徐先生。”況中棠拱手，語氣平淡無波。血脈中的時空敏感並未傳來劇烈的危機預警，但那種源自本能的、對虛無與混亂的排斥感，讓他對徐福的靠近始終保持最高警惕。他能感覺到，徐福身上纏繞著一絲極淡、卻與萬瘴穀中蝕淵之氣同源，但又經過某種“馴化”的陰邪氣息，這氣息與藍大力那充滿權力欲望的扭曲力場隱隱呼應。
徐福踱步而入，目光掃過滿殿卷宗，搖頭歎息，姿態做得十足：“唉，讓況校尉這等少年英才，終日埋首於故紙堆中，實在是暴殄天物，屈才至極啊。奈何如今司內諸事繁雜，趙公公總攬全局，用人調度，自有其深意，還望況校尉多多體諒，以大局為重。”他話語看似開解，實則將責任輕巧地推給趙高，並暗指況中棠若有不滿便是不識大體。
況中棠神色不變，隻是將手中的竹簡輕輕放回原處，發出輕微的磕碰聲：“分內之事，不敢言屈。鎮魔司既司守護之責，厘清舊案，或可窺見邪祟蹤跡，防患未然。”
“哦？”徐福眉梢微挑，對況中棠這番滴水不漏的回答似乎有些意外，隨即又笑道，“況校尉年紀輕輕，便有如此見識與胸襟，實屬難得。不過……”他話鋒一轉，聲音壓低了些，帶著循循善誘的詭秘，“有些事，並非勤勉儘職便可化解。譬如，人言可畏，眾口鑠金。”
他靠近一步，目光似有深意地盯著況中棠：“聽說，馬家內部近日頗不寧靜？似乎與況校尉你，也關聯匪淺啊。馬元罡長老的那位公子，馬天佑，在族中年輕一輩的聚會上，可是直言不諱，對巫女馬靈兒與你過從甚密頗有微詞。甚至……質疑巫女因私情廢公，將家族傳承重寶‘蘊靈玉璧’的力量，用於滋養外人，恐損及馬家根本，動搖傳承根基。”
他每一個字都說得極慢，觀察著況中棠的反應，試圖從那平靜的麵容上找到一絲裂痕。
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