潰敗，如同一場永無止境的噩夢。
沈正陽已經不記得自己是如何逃出來的。記憶裡隻剩下無邊無際的混亂、震耳欲聾的喊殺、刀鋒入肉的悶響、戰馬噴著白氣的猙獰麵孔，以及曾大牛和張鐵錘那嘶啞的、幾乎變了調的“快走！”聲。
他們一路向南，不敢走官道，隻敢在崎嶇的山路和荒蕪的野地裡亡命奔逃。身後，邊軍騎兵的追殺聲和潰兵臨死前的慘嚎，如同跗骨之蛆，久久不散。不斷有人掉隊，有人因為傷勢過重而倒下，有人則在極度的恐懼中脫離了隊伍，不知所蹤。
從白晝逃到黑夜，又從黑夜逃到黎明。
當終於確認甩掉了追兵，在一片不知名的、人跡罕至的深山老林邊緣停下來時，跟隨在沈正陽身邊的人，已經稀稀拉拉，不足三百。而且個個帶傷，人人掛彩。
殘陽如血，將最後一點昏黃的光線投射在這群殘兵敗將身上，更添幾分淒惶。
沒有營帳，沒有鍋灶，甚至連一塊平整的宿營地都難找。幸存者們如同被抽走了骨頭，癱倒在冰冷的岩石上、枯黃的草叢裡，連動彈一下手指的力氣都仿佛耗儘。沉重的喘息聲、傷兵壓抑不住的痛苦呻吟聲，以及那死一般沉寂的絕望，彌漫在小小的山穀之中，比深秋的山風更加刺骨。
有人抱著頭，將臉埋在膝蓋裡，肩膀無聲地聳動。
有人目光呆滯地望著天空，仿佛靈魂已經隨著那場潰敗留在了延安城下。
有人則低聲咒罵著，咒罵邊軍的凶狠，咒罵命運的殘酷，也隱隱咒罵著那個帶領他們走向這場慘敗的決策。
沈正陽靠坐在一棵老鬆樹下，渾身沾滿了已經乾涸發黑的血跡和泥汙，左臂上一道被流矢劃開的傷口火辣辣地疼，但他卻感覺不到。一種比肉體疼痛強烈千百倍的痛苦，正從靈魂深處洶湧而來，幾乎要將他吞噬。
他輸了。
一敗塗地。
五千大軍，數萬流民，那是他一手拉起來，寄予了無限希望的力量！是他們活下去的本錢，是點燃這片土地的星火！可就在短短一天之內，灰飛煙滅，隻剩下這區區數百殘兵，如同喪家之犬，躲在這荒山野嶺瑟瑟發抖。
那些鮮活的麵孔，那些曾經在張家莊、在洛川城跟著他一起歡呼、一起憧憬未來的麵孔，此刻大多已倒在了冰冷的戰場上，或者倒在了逃亡的路上。
是我的錯。
都是我的錯！
一個聲音在他腦海中瘋狂地叫囂。
是我低估了府城的堅固，高估了自身的力量。
是我沒能頂住內部的壓力，做出了倉促而愚蠢的決定。
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