古渠工地上人聲鼎沸，軍民一心與天爭命的激情尚未散去，但青鸞軍統帥府內的氣氛，卻隨著參軍司務官趙文康又一次呈上的、線條依舊陡峭下行的糧秣收支圖，而重新變得凝滯、肅殺。
水利工程吸納了大量流民，以工代賑勉強維持著局麵，全軍上下的口糧削減更是展現了共度時艱的決心。然而，這一切都隻是延緩了危機爆發的時間，並未從根本上解決問題。倉庫裡的糧食，依舊在以肉眼可見的速度減少。秋收遠在數月之後，而每一天，都有新的流民拖著瀕死之軀投奔而來。希望的火種需要燃料，而燃料，即將告罄。
“統帥，各處的粥棚……已經開始摻入更多的樹皮和野菜了。即便如此，存量也……”趙文康的聲音乾澀，帶著一種近乎絕望的平靜。他不再驚呼，因為數字的殘酷已無需強調。
曾大牛焦躁地像一頭困獸，在廳內來回踱步，靴子重重踏在地麵上：“他娘的！修渠要糧，養兵要糧，流民要糧，哪哪都要糧！這窟窿怎麼填？難道真要……”
他話沒說完，但所有人都明白那未儘的含義——難道真要眼睜睜看著秩序崩潰，看著剛剛點燃的希望之火熄滅在饑荒之中？
一直沉默的沈正陽，緩緩抬起頭。他的眼中沒有慌亂，隻有一種被逼到絕境後反而沉澱下來的冰冷決斷。他的目光掃過廳內眾人，最終落在了懸掛的那幅更為精細的、標注著青鸞軍目前實際控製區的地圖上。他的手指，越過了那些已經被“勸借”過、或是主動配合的富戶鄉紳的區域，緩緩移向了地圖上幾處用醒目的朱砂圈出的、麵積廣闊的地塊。
那是明朝藩王——秦王、以及幾位世襲勳貴、本地頂尖世家在陝北的莊園別業。這些地方，牆高池深，擁躉眾多，之前為了集中力量應對官軍和消化基礎，青鸞軍一直未曾主動觸碰，與其保持著一種微妙的、互不侵犯的默契。
但現在，默契該打破了。
“我們的鄰居，家裡囤著吃不完的糧食，圈著種不完的土地，藏著用不儘的金銀。”沈正陽的聲音不高，卻像冰淩相互撞擊，帶著刺骨的寒意，“而我們，和數萬依附我們的百姓，卻在餓肚子。”
他的手指重重地點在其中一個最大的朱砂圈上——那是秦王府在陝北最大的一個皇莊。
“他們，靠著盤剝民脂民膏，積累了百年的財富。如今，是時候讓他們‘吐’出來了。”
廳內眾人精神一振，隨即又感到一絲緊張。對藩王和頂級世家莊園動手，這無異於捅馬蜂窩，意味著與明朝統治階層最核心的利益集團徹底撕破臉，將再無轉圜餘地。
“大哥！早該如此了！”曾大牛第一個興奮起來，摩拳擦掌，“老子帶兵去，保證把他們的糧倉金銀都搬空！”
王錚則更為謹慎：“統帥，這些莊園守衛森嚴，不乏私兵部曲，強攻必有傷亡。而且，此舉影響巨大，需有足夠的名義，否則恐引來非議。”
“名義？”沈正陽嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“現成的名義就在那裡——為民請命，討還血債！”
他站起身，走到廳中，目光銳利如刀：“這些藩王勳貴，哪一個不是食民之膏血而肥？哪一家的莊園之下，沒有埋著累累白骨？如今陝北餓殍遍野，他們卻圍積居奇，視若無睹！我等起兵，便是要替這天下討一個公道！如今，不過是去向這些最大的蛀蟲，討還他們欠下百姓的債！”
他看向林清源：“清源，立刻起草檄文！曆數秦王等輩在陝北圈地占田、盤剝百姓、坐視饑荒之罪狀！昭告四方，我青鸞軍為活百萬生靈，不得不行此‘借糧’之舉！不是劫掠，是討債！是替天行道！”
“是！”林清源感受到沈正陽話語中那股磅礴的怒氣與正義感，立刻領命。
“王錚！”
“在！”
“由你親自挑選精銳，青鸞衛為主，配屬部分善戰之卒！仔細偵查，製定方略，務求速戰速決，儘量減少傷亡和破壞！我們的目標是糧倉、庫房、工匠，而非無謂的殺戮！”
“明白！”王錚抱拳，眼中戰意升騰。
“曾大牛！”
“在！”
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