寒意尚未完全褪去的初春，青鸞軍控製區內，一股無形的恐慌卻在悄然蔓延，其帶來的冷意，比殘冬的朔風更刺入骨髓。
鹽，快沒了。
起初隻是市集上的鹽價開始不受控製地飛漲，從原本就不便宜的價格，一路飆升到令人咋舌的地步，最終，連有價無市都成了奢望。官府的鹽路早已因戰亂和封鎖徹底斷絕，以往那些膽大包天、穿梭於封鎖線的私鹽販子，也仿佛一夜之間銷聲匿跡。
軍營裡，夥夫愁眉苦臉地彙報，庫存的鹽罐即將見底，往日裡還能有些鹹味的菜湯，如今已是清湯寡水，士卒們訓練歸來，端著碗，看著那淡出鳥來的食物，眉頭緊鎖，沉默地吞咽著。長期的缺鹽，讓一些人開始出現乏力、頭暈的症狀，訓練的號子聲似乎都不如往日響亮。
民間的情況更為嚴峻。普通百姓家中的鹽罐早已空空如也，隻能靠著偶爾刮點牆角硝土熬出的苦澀“小鹽”勉強維持。孩童們因缺乏鹽分而懨懨無力，田間地頭勞作的農民，更是感覺手腳發軟。一種源於生命本能的焦躁，在無聲地侵蝕著這片剛剛煥發生機的土地。鹽，這看似尋常的白色結晶，此刻卻成了維係肉體與士氣的“白色金子”，它的短缺，正一點點抽離著軍民賴以支撐的力量。
統帥府內，氣氛凝重。
“統帥，情況就是如此。”林清源麵色沉重，“各地均報缺鹽，軍中和民間庫存均已告急。長此以往，莫說恢複生產，恐軍民體力難以為繼，滋生疫病，士氣亦將大挫。”
曾大牛煩躁地扒拉著頭發：“他娘的！以前光知道沒飯吃要命，現在才知道沒鹽吃也渾身不得勁！老子這幾天嘴裡淡出個鳥來，練刀都沒力氣！”
王錚雖未說話，但緊抿的嘴唇和深鎖的眉頭也顯示了他內心的憂慮。一支無力揮動刀槍的軍隊，如何守衛家園？
沈正陽默默聽著，手指在粗糙的木製地圖上劃過控製區的邊界。糧食危機剛剛緩解，鹽荒接踵而至。他深知，在缺乏現代營養學的時代，鹽是維持人體機能不可或缺的戰略物資，其重要性不亞於糧食。
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“不能坐以待斃，更不能指望朝廷開恩。”沈正陽抬起頭，眼中閃爍著決斷的光芒，“我們必須有自己的鹽源！”
他看向林清源：“清源，立刻派人，遍訪境內老人，尤其是曾經以煮鹽、販鹽為生，或者知曉本地是否有過鹽井、鹽池的人！無論花費多少代價，一定要找到線索！”
命令迅速下達。青鸞軍的觸角深入到控製區的每一個村落、每一處流民聚集點。幾天過去，回報的消息大多令人失望，許多老人隻是搖頭，表示此地遠離沿海，從未聽說過有可靠的鹽源。
就在希望漸漸渺茫之時，一個負責在北部邊境區域尋訪的小隊傳回了一條模糊的消息：據一個快要餓死的流民說，往北更深處的荒山裡，似乎曾有個廢棄的“鹹水坑”，很多年前好像有人在那裡弄過鹽，但具體位置已無人知曉，隻知道有個外號叫“老鹽頭”的孤老頭可能知道得更清楚。
這模棱兩可的消息，成了黑暗中唯一的光亮。沈正陽親自下令，加大搜尋力度，務必找到“老鹽頭”。
又經過數日不眠不休的追索，終於在一個幾乎與世隔絕的破敗山村裡，找到了那位“老鹽頭”。他年紀極大，須發皆白，滿臉溝壑般的皺紋，蜷縮在一間漏風的茅草屋裡，幾乎隻剩下一把骨頭。當青鸞軍的士卒表明來意，提到“鹹水坑”和鹽井時，老人渾濁的眼睛裡閃過一絲極其微弱的、如同火星般的光芒，但隨即又暗澹下去，隻是咿咿呀呀，不肯多說。
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