沈正陽的激勵如同給近乎停滯的機器注入了新的潤滑劑，工坊內的氣氛為之一變。沮喪和懷疑被掃進角落，取而代之的是一種更加沉靜、更加專注的執著。張鐵錘五人不再急於求成，而是將每一次失敗都掰開揉碎，細細剖析。
張大錘自己，常常一言不發地蹲在運轉（或者說，試圖運轉）的鑽床旁，一蹲就是幾個時辰。他那雙看慣了火候與鐵水的眼睛，死死盯著那微微抖動的鑽杆，耳朵捕捉著每一個異常的聲響，仿佛要將這機器的“病根”從骨頭縫裡揪出來。
“問題不全是鑽頭，”某天深夜，當又一次因鑽孔偏斜而停機後，張大錘啞著嗓子開口，打破了工坊內的沉寂。他指著那根微微顫動的粗重鑽杆，“你們看，它轉起來，自己就在晃。這根‘主心骨’不穩，再好的鑽頭也白搭！”
魯師傅湊過來，用手感受著鑽杆旋轉時傳來的細微震動，恍然大悟：“沒錯！是這鑽杆太長了，懸空這一段，水力帶起來，難免有絲毫彎曲和抖動，傳到鑽頭那裡，就放大了！”
症結之一被找到。他們立刻著手，在鑽杆的中段和後段，各增加了一個硬木包裹銅襯的支撐軸承座，儘可能縮短懸空長度，像給一個蹣跚學步的孩子加上扶持的雙手。雖然增加了摩擦和結構複雜性，但鑽杆的穩定性肉眼可見地提升了，那令人心煩意亂的抖動減輕了大半。
鑽頭的問題則由趙勝主攻。他不再盲目地追求硬度，而是聽從了沈正陽隱約提點的“韌性”概念。他嘗試不同的鐵碳配比，調整鍛打的次數和淬火的時機與介質（有時甚至嘗試用牲口尿來淬火，以期獲得不同的性能）。過程極其繁瑣，耗費了海量的材料，但終於，一種在硬度和韌性之間取得更好平衡的鑽頭鋼材被摸索出來。雖然仍會磨損，但斷裂的頻率大大降低。
最棘手的鑽孔精度問題，牽涉到整個係統的協同。傳動齒輪的精度無法一蹴而就，他們便采取最笨的辦法——精心修銼每一個齒牙，在裝配時反複調試齧合間隙，用熬製的動物膠混合細炭粉填充微小的空隙以減震。固定工件的卡具被魯師傅重新設計，由簡單的木塊變成了帶有螺旋緊固機構的鑄鐵夾具，確保鐵棒被牢牢鎖死，紋絲不動。
而進給的均勻性，這個看似簡單卻至關重要的問題，困擾了他們最久。最初依靠人力感覺控製的杠杆進給，時快時慢，時輕時重，直接導致孔壁粗糙甚至鑽頭卡死。直到有一天，一個年輕學徒在調試水輪時，無意中將一個沉重的鐵扳手放在了進給杠杆的某一端，發現鑽頭在重力作用下，竟然以一種極其緩慢但異常均勻的速度自行向下鑽進！
“重力！用重力！”張大錘眼中爆發出狂喜的光芒。他們立刻設計了一套巧妙的配重滑輪係統，將進給力轉化為恒定不變的重力牽引。雖然調整進給速度需要更換不同重量的配重塊，但穩定性卻得到了根本性的保障。
失敗，改進，再失敗，再改進……工坊的地麵上，廢棄的零件不再是雜亂無章的垃圾，而是被分門別類地擺放著，仿佛一座記錄著攻堅曆程的墓碑群。每個人的手上都添了新傷，眼窩深陷，但眼神卻越來越亮。
不知是第幾十次，還是第幾百次嘗試。一根經過精心鍛打、初步成型的槍管毛坯被牢牢固定在嶄新的卡具上。經過多次改進、顯得協調了許多的水力鑽床，在溪流不竭的動力驅動下，發出了相對平穩的“嗡嗡”聲。堅固的鑽杆帶著一枚最新式的、閃爍著藍灰色光澤的鑽頭，在恒定配重的牽引下，以一種穩定得令人心醉的速度，旋轉著，堅定不移地刺入鐵棒的端麵。
“嗤——”
熟悉的聲音再次響起，但這一次，少了以往的刺耳和掙紮，多了一種沉穩與順暢。金屬碎屑不再是雜亂地飛濺，而是形成了一道均勻、細密的螺旋狀絲帶，緩緩流出。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
張大錘、魯師傅、趙勝和兩個學徒，屏息凝神，如同看著一個初生的嬰兒，緊緊盯著那緩緩深入的鑽頭。時間一點點流逝，日光偏移，工坊內唯有水聲、機器聲和那均勻的鑽削聲。
終於，在漫長的等待後，鑽杆走到了儘頭，標誌著鑽孔的完成。
小心翼翼地將鑽頭退出，更小心翼翼地卸下那根沉甸甸的鐵棒。張大錘用微微顫抖的手，拿起一根光滑的細鐵探條，伸入那尚帶餘溫的孔洞之中。
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