希望的火種已然播下，但培育它的土壤卻異常貧瘠。青鸞騎兵營的初創階段，充滿了與預想中縱橫馳騁截然不同的、瑣碎而艱難的磨合。
最大的難題，首先出在裝備上。繳獲來的馬具五花八門，製式、尺寸、完好程度各不相同。許多馬鞍已經破舊變形，皮質硬化，坐上去硌得人生疼；馬鐙更是長短不一，有的甚至是簡單的鐵環草草係成，根本無法為騎手提供穩定的支撐。更多的士兵，連這樣破爛的裝備都分不到，隻能將就使用匠作營趕製出來的、用硬木和皮革粗粗拚湊的“代用品”。
訓練的第一天，跑馬場上就上演了無數令人啼笑皆非的場麵。
一名來自南方的士卒，好不容易在同伴幫助下爬上馬背，戰馬稍微一動，他便失去了平衡，驚叫著揮舞雙手，最終“噗通”一聲栽進沙地裡，惹得周圍一陣善意的哄笑。另一個士卒倒是坐穩了，可他的馬鐙一長一短，跑起來身體歪斜，怎麼看怎麼別扭，沒跑出半裡地，就連人帶馬差點一起拐進旁邊的溝裡。
更有那脾氣暴躁的戰馬，根本不認這些新主人，尥蹶子、甩脖子是家常便飯，時不時就有士兵被狠狠甩下來，摔得灰頭土臉，半天爬不起來。
劉虎站在場邊，臉色鐵青。他沒有斥責那些摔下來的士兵，因為他知道，這並非他們不努力。他吼的是那些負責馬具檢查和分配的輔兵：“看看你們乾的什麼事！這破鞍子能騎嗎？這鐙子能踩嗎？立刻給我重新整理！不合用的，全部送回匠作營，按照統一的圖紙，連夜給我改出來！再讓老子看到這種破爛，你們就自己騎著上陣！”
罵歸罵，訓練卻不能停。劉虎和幾個有經驗的邊軍降卒商議後，決定從最基礎的開始。
“都給我聽好了！”劉虎的聲音如同炸雷，“第一步，伺候好你們的馬！刷毛、喂料、清理蹄子，把它當你們婆娘一樣伺候！馬無夜草不肥，人不與馬親，上了戰場就是送死！”
於是，每天天不亮，騎兵營的士卒們就得起床，第一件事就是跑到馬廄，學著如何與這些沉默而倔強的夥伴溝通。起初，戰馬們對這些陌生人的靠近充滿警惕，噴著響鼻，不安地挪動。漸漸地，在每日精心的照料和輕聲的安撫下，人與馬之間那層無形的隔閡開始慢慢消融。
第二步，才是控馬。劉虎將五百人分成數隊，由有經驗的軍官帶領，進行最基礎的隊列行走。“慢步——走！”“停！”“向左轉——走！”簡單的口令，在平地上易如反掌，但在馬背上卻困難重重。馬匹聽不懂口令，全靠騎手通過韁繩、腿部和身體重心的細微變化來引導。一時間，跑馬場上隊伍歪歪扭扭，時不時有馬匹脫離隊伍，或是互相碰撞，混亂不堪。
沈正陽偶爾會來到跑馬場，他並不乾涉劉虎的具體訓練，隻是靜靜地看。他看到士兵們一次次摔下，又一次次咬著牙爬起；看到他們為了控製不聽話的馬匹而累得滿頭大汗，手臂酸軟；看到劉虎和那些老騎兵嘶啞著嗓子，不厭其煩地示範、糾正。
他找到劉虎，遞給他幾張自己憑記憶畫的草圖，上麵是改進後的高橋馬鞍和更適合發力、包裹性更好的金屬馬鐙的構想。“讓匠作營優先試製一批，看看效果。騎兵的穩定，一半靠訓練，一半靠裝備。”
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