沈正陽捧著那仿佛帶著灼人溫度的繡球，一時進退維穀。周圍的目光如同針紮，羨慕、嫉妒、好奇，種種情緒交織。還沒等他理清這荒謬的局麵，幾個衣著體麵的小廝已擠開人群，來到他麵前，為首一人恭敬卻不失強硬地躬身道：“這位公子，我家老爺有請，還請公子隨我們上樓一敘。”
沈正陽與身旁的南宮浩對視一眼，南宮浩眼中帶著幾分戲謔和看好戲的神情。沈正陽無奈，隻得在一眾小廝的“簇擁”下，與南宮浩一同上了那裝飾華麗的繡樓。
樓上雅間，一位身著錦袍、麵容富態的中年男子早已等候在此，正是馬員外。他見沈正陽雖衣著普通，但氣度沉穩，目光清明，不似尋常百姓，心中先有了幾分滿意，再看他手中那礙眼的繡球，更是笑容滿麵。
“小友不必驚慌，老夫姓馬，乃是小女招親的主家。”馬員外嗬嗬笑著，示意沈正陽坐下，“小友能接連兩次接中繡球，此乃天意，天意不可違啊！”
沈正陽連忙放下繡球，拱手解釋道：“馬員外明鑒，在下沈青，方才隻是與友人路過樓下，實屬無心之失，絕非有意冒犯小姐，此事實在是誤會，萬萬當不得真。”
“誒~小友何必推辭？”馬員外擺手打斷他，語氣熱絡，“老夫雖非富可敵國，但家中薄產，也保小友與小女一生吃穿不愁。老夫就這一個獨女，百年之後，這偌大家業，不都是你們的？隻要小友待小女好，一切好說！”他越看越覺得這年輕人順眼，比下麵那些翹首以盼的紈絝子弟強多了。
“馬員外，非是在下不願，實在是……”沈正陽還想解釋，馬員外卻神秘地壓低聲音道：“小友有所不知，老夫早已請高人算過，今日乃天賜吉日，繡球拋出，能接連兩次落於一人之懷者，必是小女命定夫婿！此乃天作之合，小友切莫推辭啊！”
正在沈正陽哭笑不得，不知如何是好之際，屏風後環佩輕響，一位身著大紅嫁衣，雖蒙著蓋頭，但身段窈窕、氣質溫婉的女子在丫鬟的攙扶下緩緩走出。想來這便是馬小姐了。她雖未露真容，但那娉婷之姿已讓人心生好感。
恰在此時，馬小姐似乎因緊張，纖纖玉手微顫，那紅色的蓋頭竟滑落了一角，露出半張芙蓉秀麵。隻見她眉如遠山，目似秋水，肌膚勝雪，唇不點而朱，當真是清麗難言，我見猶憐。沈正陽猝不及防看到這般容顏，也不由得怔了一瞬，心中暗讚：“好一個俊俏的姑娘！”原本堅決推辭的心思，竟因這驚鴻一瞥而動搖了幾分。或許……天意當真如此？
他正愣神間，樓下卻傳來一陣囂張的喧嘩，一個明顯被酒色掏空了身子、衣著華麗的年輕公子，帶著幾個惡仆，蠻橫地推開人群，衝上樓來，人未至，聲先到：
“等等！馬伯父！這拋繡球招親，本少爺還沒到場，怎能算數？不作數！重來！必須重來！”
來者不是別人，正是西安城中有名的紈絝，首富高半城之子——高小秋。他仗著家財萬貫，早年與明朝戶部侍郎有些拐彎抹角的親戚關係橫行鄉裡，青鸞軍入主西安後，其父高半城迅速轉向，捐獻了大量錢糧物資，與新政權搭上了關係，這高小秋便又故態複萌，甚至變本加厲。
高小秋衝上樓，一眼就看到了沈正陽和他身旁的繡球，又瞥見露出了半張俏臉的馬小姐，眼中淫邪之光一閃，指著沈正陽對馬員外嚷道：“馬伯父，你這麼做可不地道！在西安城，沒我高小秋發話，你就敢把我的‘妾室’許給這個窮酸小子？這繡球不算，重拋！”
他轉頭又惡狠狠地瞪著沈正陽，唾沫橫飛：“小子！識相點趕緊滾蛋！惹急了本少爺，讓你吃不了兜著走！告訴你，沈部長可是我兄弟！知道沈部長是誰嗎？說出來嚇死你！那可是青鸞軍裡的大人物。怕了吧？乖乖滾蛋，別壞本少爺好事，聽話，到時候少爺我心情好，賞你杯喜酒喝！”
沈正陽原本因馬小姐容貌而產生的一絲動搖，瞬間被這紈絝子弟的囂張氣焰驅散，取而代之的是一股冷意。他麵色平靜，甚至帶著一絲玩味，反問道：“沈部長？哪個沈部長？”
“還哪個？”高小秋見他“不識抬舉”，氣得跳腳，“說了你也不認識！就是青鸞軍的沈部長！趕緊滾！”
“我若是不讓呢？”沈正陽語氣依舊平淡。
“不讓？媽的！給臉不要臉！來人！給我打！打到他讓為止！”高小秋氣急敗壞地揮手。
他身後兩名膀大腰圓的惡仆應聲撲上。然而，沈正陽雖是文人出身，但多年軍旅，又得沈正陽暗中鍛煉，身手豈是這等家奴可比？隻見他身形微動，側身避開一拳，同時腳下巧妙一絆，順手一帶，“砰砰”兩聲，兩個惡仆便以狗吃屎的姿勢摔趴在地，呻吟著一時爬不起來。
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