體履行了承諾。幾台自動維修無人機從構造體飛出，給科考船更換了破損的能量管道，補充了基礎物資。還給了他們一個小型裝置，說是“樣品”——一種能將靈能轉化為定向衝擊波的武器原型。
“三天後，返回此處，交付完整情報。屆時會提供完整技術包，包括你們想要的‘反靈能護盾’藍圖。”
記憶在這裡變得混亂。
年輪的記憶裡充滿了矛盾的畫麵：一邊是根須堅決反對繼續交易，說這個機械文明“沒有生命的氣息，不可信”；另一邊是年輕船員們看著那些維修好的設備，眼裡燃起的希望。
最終，年輪做了一件他隱瞞至今的事——
他偷偷複製了一份核心數據，獨自返回了機械構造體。
“我告訴他們，其他人不同意繼續交易，但我願意用我個人掌握的情報，換取一部分技術。”年輪的聲音從記憶畫麵外傳來，那是靜虛在引導他敘述，“我撒謊了。我說我知道綠茵聯盟的秘密靈能儲備點，那是母星毀滅前藏起來的，可以製造大規模靈能爆發，乾擾收割者的感應。”
畫麵裡，機械構造體表麵的鱗片再次翻轉。這次露出的不是透鏡，而是黑洞洞的發射口。
“欺騙。”那個冰冷的聲音說，“靈能儲備點已於標準時間147小時前被收割者抽取。你的情報無效。”
年輪想逃，但飛船被無形的力場鎖定了。
“但你的勇氣……或者愚蠢，值得獎勵。”聲音繼續，“我們會給你一次機會：成為‘燈塔’，為我們標記這片星域的其他靈能文明。作為回報，你可以活下去。”
“燈塔……是什麼意思？”
“接受烙印，攜帶信標。當你的飛船接近其他文明時，信標會自動激活，向我們發送坐標。很簡單，不是嗎？”
記憶畫麵劇烈顫抖。那是年輪在抗拒這段回憶，但靜虛的力量穩住了他。
“我……拒絕了。”年輪的聲音在發抖，“我說我寧可死。”
“那麼你的同伴呢？”機械構造體調出了一個畫麵——是綠茵聯盟的科考船，正被三台無人機悄悄跟隨，“如果你拒絕，它們會在你返回後立即擊毀你的飛船。所有人，都會死。”
沉默。
漫長的、令人窒息的沉默。
然後，年輪的記憶畫麵裡，他伸出了手。
“烙印……疼嗎？”
“短暫的不適。之後，你會成為我們的一部分。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
暗紅色的光束籠罩了他。
挖掘室裡，年輪的身體開始劇烈抽搐。束縛帶被繃緊，發出嘎吱聲。靜虛額頭滲出汗水，但雙手穩定地維持著靈能連接。
“他在抵抗……這段記憶被深埋了……”
“繼續。”林硯的聲音從通訊器傳來，“我們需要知道烙印之後發生了什麼。”
畫麵再次跳轉。
這次是科考船內部。年輪回來了，臉色蒼白，右手臂內側多了一個暗紅色的、像電路板一樣的紋路。其他船員圍上來，問他交易怎麼樣。
“他們……給了我們一個信標碎片。”年輪聽到自己撒謊，“說是可以屏蔽收割者的追蹤。但需要時間充能。”
他拿出了那塊指甲蓋大小的銀色碎片——就是從枕頭裡找到的那塊。當時他說那是“交易的贈品”，所有人都信了。
接下來的記憶開始加速。
科考船繼續逃亡，但無論跳到哪兒，收割者總能在一段時間後追上來。船員們一個接一個在絕望中死去，有的是在跳躍事故中，有的是在資源短缺時自願放棄維生係統，把機會留給年輕人。
最後隻剩下了年輪、根須、藤心。
而年輪逐漸發現，那個烙印……不僅僅是標記。它會在特定時間發作，像有火在腦子裡燒。發作時，他會看到破碎的畫麵——巨大的星圖，上麵標注著無數光點，有的亮，有的暗。還有一個聲音在低語：
“繼續前進……尋找靈能富集區……成為眼睛……”
他成了傀儡。不自知的傀儡。
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