記憶挖掘室的光線是柔和的乳白色，據說能降低受試者的心理防禦。年輪躺在房間中央的靈能共鳴椅上，手腕和腳踝被柔性的束縛帶固定——不是怕他逃跑，是怕他在記憶回溯時劇烈掙紮傷到自己。
林硯站在觀察窗前，身邊是一位穿著素白長袍的老者。老者叫靜虛，是龍夏修真學院精神係修為最高的導師，也是目前人類少數幾個掌握“靈識共鳴術”的覺醒者之一。
“他會抗拒嗎？”林硯問。
“已經同意了，但潛意識會反抗。”靜虛的聲音像風吹過竹林，“畢竟是挖掘創傷記憶。我會儘量溫和，但如果遇到他自我封閉的關鍵節點……可能需要強行突破。”
“強行突破的後果？”
“輕則短期記憶混亂，重則靈識受損。”靜虛看向林硯，“你確定要這麼做？他現在願意配合，我們可以慢慢來。”
“我們沒有時間慢慢來了。”林硯看向室內，“那塊碎片每分每秒都在發送相位標記。我們必須知道綠茵聯盟到底遭遇了什麼，才能判斷我們還有多少安全時間。”
靜虛歎了口氣，推門走進挖掘室。
年輪睜開眼睛，琥珀色的瞳孔裡滿是血絲。
“開始前，我需要你再次確認。”靜虛在他身邊坐下，“自願接受記憶挖掘，目標是回溯你與那個機械文明接觸的完整過程。過程中你可以隨時叫停，但叫停後我們可能需要用更強硬的手段繼續——你明白嗎？”
年輪點點頭，聲音沙啞：“我明白。隻要你們答應我……結束後，幫我移除烙印。太痛苦了，它像蟲子一樣在腦子裡鑽……”
“我們會儘力。”
靜虛雙手虛按在年輪太陽穴兩側。淡淡的銀白色光芒從他掌心浮現，像霧氣一樣滲入年輪的皮膚。年輪身體一僵，隨即放鬆下來，眼睛逐漸失去焦點。
觀察窗外的屏幕上，開始出現破碎的畫麵片段。
第一段記憶：綠茵聯盟母星，“綠源星”的軌道。
畫麵搖晃得厲害，是年輪的主觀視角。他正透過科考船的舷窗看向外麵——不是熟悉的翠綠色星球，而是一片焦黑。森林在燃燒，巨大的黑色戰艦像禿鷲一樣盤旋。空氣中彌漫著靈能被抽乾後的乾澀味道。
“我們逃不掉了……”有人在他身後哭喊，“母艦被擊毀了，隻剩下我們這艘小型科考船……”
“啟動緊急跳躍！”年輪聽到自己的聲音，比現在年輕，也更尖銳，“隨便哪個方向！快！”
船體劇烈震動。跳躍引擎過載的警報聲響徹船艙。然後是一片白光——
記憶中斷了幾秒。
再恢複時，畫麵變成了陌生的星空。科考船破破爛爛地漂著，能量讀數隻剩7%。船艙裡擠著十七個幸存者，根須和藤心都在其中，都受了傷。
“我們到了哪兒？”藤心問。
“不知道。”年輪調出殘缺的星圖，“跳躍是隨機的。但這裡……似乎沒有收割者的信號。”
暫時安全了。
接下來的記憶是破碎的日常片段：修理飛船，用僅存的種子培育應急食物，試圖聯係其他可能逃出來的族人，但所有頻道都隻有死寂。
時間跳躍——靜虛在引導記憶流向關鍵節點。
大約三年後（根據年輪的時間感），科考船收到了一個信號。
不是收割者的，也不是綠茵聯盟的。是一個陌生的、規律得近乎機械的廣播信號，重複播放著一串坐標和一個簡單的數學序列。
“是求救信號？”根須當時問。
“不知道。”年輪盯著分析屏幕，“但信號源離我們隻有兩次短程跳躍的距離。而且……它的加密模式很高級，不是初級文明能有的。”
“可能是陷阱。”
“也可能是機遇。”年輪轉過身，眼睛裡有某種狂熱，“我們的飛船快不行了，能量核心最多再撐一年。如果信號源有資源，或者技術……我們就能活下去。”
記憶畫麵裡，根須和其他幾個年長者都反對冒險。但年輕一代——包括年輪和幾個同樣絕望的船員——堅持要去看看。
投票結果是9比8，去。
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