警報聲是在淩晨三點十七分突然響起的。
月球基地深空監控中心，原本隻有儀器低鳴的安靜被刺耳的蜂鳴打破。值班技術員從半睡半醒中驚起，手忙腳亂地撲向主控製台。
“什麼情況？”夜班主管衝進來，睡袍都沒來得及換。
“奧爾特雲7號浮標傳回異常數據！”技術員調出波形圖，聲音發顫，“引力波紋，持續了3.2秒，強度等級C-7，特征……特征匹配庫裡有低概率吻合項。”
“匹配什麼？”
技術員咽了口唾沫：“‘掠星者曲率航行尾跡-疑似變種’，匹配度31%。”
31%——這個數字很微妙。高到不能忽視，低到不足以確認。就像在暴風雨夜裡聽到遠處一聲悶雷，說不清是雷聲還是別的什麼。
主管抓起通訊器：“接林教授，優先級一。”
林硯趕到監控中心時，數據分析組的人已經到齊了。十幾塊屏幕上滾動著密密麻麻的頻譜、波形、能量分布圖，空氣裡彌漫著濃重的咖啡和焦慮混合的味道。
“原始數據在哪？”林硯問。
“這裡。”技術主管調出那段3.2秒的波形，“7號浮標位於奧爾特雲外圍，距離太陽大約一萬個天文單位，是人類目前部署最遠的探測器。它傳回的數據有17分鐘延遲，所以異常發生時間實際上是淩晨兩點五十八分。”
林硯盯著波形。
那是一條平滑的、近乎完美的正弦曲線，但在某些節點處有微小的“毛刺”。如果放在地球附近，這可能隻是太陽風擾動或者路過的小行星引力乾擾。但在奧爾特雲那種近乎絕對真空、靈能背景噪聲幾乎為零的地方，這種波形就顯得格外詭異。
“做過乾擾排除嗎？”
“做過了。”技術主管調出報告，“排除了已知的十七種自然現象可能性，包括彗星揮發、星際塵埃團、背景輻射漲落……剩下的隻有兩種可能：一是我們發現了新的天文現象，二是……”
他沒說完，但大家都明白。
“匹配度31%是怎麼算出來的？”林硯問。
“用的是曦曜數據庫裡關於‘掠星者曲率航行尾跡’的十七個特征參數。”技術主管放大波形細節，“看這裡，這個頻率衰減模式，和記載中掠星者艦隊進入曲率航行時產生的空間擾動有72%的相似度。但這裡的諧波分布又不一樣，更……更粗糙？像簡化版。”
“簡化版……”
林硯想起綠茵聯盟說過的話：攻擊他們的“清道夫”用的武器像是掠星者的低功率版本。
“把這段數據和綠茵聯盟提供的‘清道夫航行特征’做比對。”他下令。
幾分鐘後，結果出來了。
匹配度68%。
監控中心裡一片死寂。
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68%——這意味著，出現在奧爾特雲邊緣的東西，極有可能就是綠茵聯盟遭遇過的“清道夫”，那些掠星者的附庸偵察單位。
“它現在在哪？”林硯問。
“不知道。”技術主管苦笑，“7號浮標隻是個固定探測器，隻能監測到通過它所在區域的擾動。從波形特征推斷，擾動源的速度大約是0.3倍光速，方向……”他在星圖上畫出一條虛線，“大致朝向太陽係內，但角度很偏，更像是……路過？或者在做大範圍掃描？”
“能追蹤嗎？”
“需要調動更多浮標組成觀測網。但我們現在在奧爾特雲隻部署了十二個浮標，覆蓋率不到2%。它完全可以從縫隙裡溜過去，我們甚至不知道它有多大、有多少。”
林硯閉上眼睛，深吸一口氣。
該來的，終究還是來了。而且比預想的更快。
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