山神廟內，血腥氣混合著雨水的濕冷氣息，令人窒息。阿箬昏迷不醒，臉色蒼白中透著一股黑氣，肩頭的傷口雖被李蓮花處理過，但依舊觸目驚心。
李蓮花守在阿箬身邊，指尖搭在她的腕脈上，眉頭緊鎖。那吹箭上的毒性極其霸道陰損，不僅侵蝕血肉，更在破壞經脈，甚至隱隱有侵蝕精神力的跡象。若非阿箬靈犀血脈覺醒，生命力遠超常人，加上他醫術通神，此刻早已香消玉殞。即便如此，要徹底清除餘毒、修複受損的經脈，也需要時間和珍貴的藥材。
方多病和蘇文清將廟內的屍體拖到角落，仔細搜查。方多病經驗老道，很快從幾名殺手身上發現了共同點：他們的內襯衣角，都用特殊的絲線繡著一個極小的、與那令牌上相似的九鎖宮殿圖案！
“果然是一夥的！”方多病將發現告訴李蓮花，“訓練有素，裝備精良，絕對是專業的死士！比黑煞門那些烏合之眾難纏多了！”
李蓮花點點頭，目光落在那枚暗紅色的令牌上。令牌觸手冰涼，材質非金非木，隱隱有能量波動。那九條鎖鏈纏繞宮殿的圖案，透著一股鎮壓和束縛的詭異氣息。
“九鎖宮……”李蓮花低聲念道，腦海中飛速回憶著雲隱派典籍中的記載，“傳說南胤國師座下有九大護法，各司其職，統稱‘九鎖’。這令牌，莫非代表其中一脈？”
他想起守泉婆婆說過，當年圍攻靈犀族的，除了南胤餘孽，還有幾個邪道門派。這“九鎖宮”，很可能就是其中之一，而且是核心力量！
“他們這次的目標很明確，就是阿箬。”李蓮花沉聲道，“生擒不成，便下毒手。看來，阿箬的靈犀血脈，對他們的計劃至關重要，甚至可能是不可或缺的一環。”
方多病臉色難看：“這麼說，赤水城就是個陷阱？他們料到我們會去，所以提前在此設伏？”
“未必是料到我們會來山神廟。”李蓮花分析道，“更可能是，這條通往赤水城的必經之路上，類似的埋伏點不止一處。我們隻是恰好撞上了其中之一。”
他站起身，走到廟門口，望著外麵瓢潑大雨：“對方動用直屬死士，說明他們已經不再隱藏，開始全力清剿障礙。我們的行蹤，恐怕已經暴露。赤水城，現在恐怕已是龍潭虎穴。”
“那我們還去嗎？”蘇文清擔憂地看著昏迷的阿箬，“阿箬姑娘傷得這麼重……”
李蓮花沉默片刻，目光堅定：“去，必須去。正因為是龍潭虎穴，才更要去。隻有深入虎穴，才能找到虎子，才能弄清他們的全盤計劃，找到破解之法。而且……”
他看向阿箬：“阿箬的毒，需要幾味特殊的藥材才能根治。其中一味‘七心海棠’，據我所知，隻有赤水城附近的‘藥王穀’才有出產。”
方多病深吸一口氣：“好！那就闖一闖這龍潭虎穴！不過，得換個法子進去。”
他走到廟外，檢查了一下被破壞的馬車和死去的馬匹、車夫，臉色陰沉。對方做事狠絕，斷了他的代步工具。
“雨停了之後，我們步行前往三十裡外的‘清風鎮’。”方多病規劃道，“那裡有我刑堂的一處暗樁。我們可以弄到新的身份和馬車，也能打探一下赤水城最新的消息。”
李蓮花點頭同意。目前敵暗我明，硬闖是下策，必須智取。
接下來的半天，四人就在這破敗的山神廟中度過。李蓮花全力為阿箬療傷驅毒，方多病和蘇文清則輪流警戒，處理屍體痕跡。
傍晚時分，暴雨漸歇，天空放晴。阿箬終於悠悠轉醒，雖然虛弱不堪，但眼神恢複了清明。得知後續情況後，她眼中閃過一絲後怕，但更多的是堅定。
“李先生，方大人，我沒事……我可以繼續走。”她掙紮著想坐起來。
“別動。”李蓮花按住她，“毒素剛壓製住，需要靜養。我們會帶你去的。”
他給阿箬服用了安神和補充元氣的藥物，讓她繼續休息。隨後，四人趁著夜色掩護，離開了山神廟，徒步向清風鎮方向行進。
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阿箬由李蓮花和方多病輪流背負。夜色中的山路泥濘難行，但為了避免再次被追蹤，他們隻能選擇這條艱難的路。
一路上，氣氛沉默而壓抑。接連的追殺和阿箬的重傷，讓每個人都感受到了前所未有的壓力。對手的強大和狠辣，遠超他們的預估。
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