夜色深沉，海浪輕拍著崖岸。臨海崖邊的小屋內，油燈昏黃，映照著幾張神色凝重的麵孔。
桌上攤開著那截竹管密信、青銅腰牌、焦黑木牌以及方多病帶來的鏢局急訊。零散的線索如同破碎的鏡片，在燈光下折射出令人不安的光芒。
“北海葬神淵……”喬婉娩指尖劃過絹帛上“珠藏北海”四字，聲音低沉，“傳說那是南胤皇室的最終沉眠之地，位於極北苦寒之地，終年冰封，迷霧籠罩，自古便是航海禁區。”
方多病抓了抓頭發，煩躁道：“前朝輿圖、海廟廢墟圖、還有這見鬼的腰牌和木牌……這些東西湊在一起，怎麼想都不是好事！那幫混蛋到底想乾什麼？”
蘇文清沉吟道：“司徒這個姓氏……我記得威遠鏢局的卷宗裡提過，前朝南胤有一位國姓司徒的異姓王，掌管皇家秘藏和陵寢建造。如果這木牌真是來自那位燒焦的屍身……”
“那麼海神廟的祭壇，很可能不僅是血祭場所，更是通往北海皇陵的某種‘路引’或‘鑰匙’的保管地。”李蓮花接口道，他拿起那半塊焦黑木牌，仔細端詳著邊緣的燒灼痕跡，“屍體被搶走，說明對方不想讓我們知道這具屍體的真實身份，或者說……不想讓我們得到他身上的某樣東西。”
阿箬安靜地坐在角落，輕輕握著弟弟阿吉的手，阿吉仍在昏睡。她聽著眾人的分析，淺褐色的瞳孔中閃過一絲波動，低聲道：“我……我好像記得，阿婆以前說過一個故事……說大海的儘頭有座冰封的神山，山下壓著一條作惡的黑龍，南胤人的祖先用九把鎖鏈把它鎖在了深淵裡……”
九把鎖鏈！眾人心中一震！這與“九鎖宮”和木牌上的圖案不謀而合！
笛飛聲一直抱臂靠在窗邊，此刻冷冷開口：“宮主敗退，急需恢複元氣。北海皇陵若有南胤遺留的秘寶或力量，是他最好的選擇。”他看向李蓮花，“你的身份已然暴露，朝廷、江湖、南胤餘孽，各方目光都會聚焦於你。留在東南，隻會成為眾矢之的。”
李蓮花明白他的意思。海神廟一戰，他李相夷的身份幾乎已是公開的秘密。繼續留在望海鎮，不僅自身危險，更會連累方多病家族和喬婉娩背後的勢力。北上，既是追擊線索，也是主動跳出即將形成的包圍圈。
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“北海苦寒，路途遙遠，且形勢不明。”喬婉娩擔憂地看向李蓮花，“你的傷勢……”
“已無大礙。”李蓮花微微一笑，活動了一下手腕，“枯木逢春，破而後立。經此一役，內力反倒精純了些。”這並非全然安慰，青蓮令的力量雖已消退，但那股生機確實滋養了他的根基，隻是徹底恢複仍需時日。
他目光掃過眾人，最終定格在阿箬姐弟身上：“但北行凶險，阿箬，阿吉，你們……”
“我們去！”阿箬毫不猶豫地抬頭，眼神堅定，“阿吉需要更好的地方養傷，而且……那些壞人不會放過我的血脈。跟著李先生和各位，才是最安全的。”她頓了頓，聲音雖輕卻不容置疑，“我也要……親手找到害了阿吉和那麼多人的真相！”
阿吉似乎感應到姐姐的決心，在睡夢中皺了皺眉，小手緊緊抓住了阿箬的衣角。
方多病一拍大腿：“那就這麼定了！北上！本少爺倒要看看，那北海能有什麼龍潭虎穴！”蘇文清也重重點頭。
喬婉娩見眾人心意已決，也不再反對，隻是暗暗決定要更加小心照料李蓮花的身體。
笛飛聲漠然道：“三日後，有一支北上的商隊從臨淵城出發，經漕運北上至天啟城，再轉陸路。金鴛盟可安排身份。”
利用商隊掩護，確實是最穩妥的辦法。
“好，就三日後。”李蓮花拍板，“這三日，我們還需做兩件事。”
他看向方多病和蘇文清：“多病，文清，你們設法通過鏢局舊部，查清威遠鏢局丟失的那份南海輿圖的具體內容，以及……司徒一脈是否還有後人存世。”
他又看向喬婉娩和自己：“婉娩，我們再去一趟海神廟廢墟，看看能否找到更多關於‘鑰匙’的線索。”
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