送葬的隊伍一出天啟城，便立刻改頭換麵。薄棺被丟棄在路旁樹林，眾人換上商旅服飾，薛神醫安排的馬車早已等候在岔路口。一行人登上馬車，由夜梟親自駕車，沿著通往西北的官道，疾馳而去。
車內，蘇文清靠在軟墊上，臉色依舊蒼白，但精神好了許多。阿箬細心照料著他，眼中滿是擔憂。方多病則不時探頭望向車後，警惕是否有追兵。
李蓮花閉目養神，腦海中卻不斷回想著天啟城發生的一切。內衛司的強勢介入，新月樓的神秘出手，靖北侯府的意外出現……這些線索交織在一起，指向一個越來越清晰的結論：北海葬神淵的秘密，牽涉之廣，遠超他最初的預料，已然驚動了朝廷最高層和西域的神秘勢力。
“我們必須加快速度。”李蓮花睜開眼，對駕車的夜梟道，“夜梟兄弟，可否再快一些？我們需要儘快抵達黑水城。”
夜梟沉聲道：“李先生放心，這條道我熟。隻是再往前便是‘百裡荒原’，地勢開闊，容易暴露行蹤，需得小心。”
“百裡荒原……”李蓮花看向窗外。官道兩側的農田村落逐漸稀少，取而代之的是連綿的土丘和稀疏的荒草，天地間一片蒼茫，風聲呼嘯。
果然如夜梟所言，此地視野極佳，但也意味著若有追兵，很難隱藏。
馬車又行了一個時辰，日頭偏西，荒原上起了風沙，天色昏黃。前方出現一片殘破的土牆，似乎是一處廢棄的驛站。
“在此稍作歇息，飲馬。”夜梟勒住韁繩，“再往前三十裡便是‘狼嚎穀’，地勢險要，不宜夜間通過。”
眾人下車活動筋骨，喂馬飲水。荒原風大，吹得人衣袂翻飛。阿箬扶著蘇文清在避風處坐下，方多病幫忙取水。
李蓮花站在土牆上，極目遠眺。荒原寂寥，隻有風聲和遠處隱約的狼嚎。他心中那股不安感卻越來越強烈。
“夜梟兄弟，這一帶可有什麼異常傳聞？”李蓮花問道。
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夜梟麵色凝重：“百裡荒原自古便是盜匪出沒之地，但近來更不太平。有商隊傳言，在狼嚎穀附近見到過……不乾淨的東西。”
“不乾淨的東西？”方多病湊過來，好奇道。
“說是夜間有鬼火飄蕩，還有女人的哭聲，靠近的牲畜會莫名發狂。”夜梟壓低聲音，“更有甚者，說見到過穿著前朝服飾的兵卒在霧中行走，如同陰兵借道。”
前朝兵卒？李蓮花心中一動。南胤覆滅百年，若真有陰兵傳說，莫非與北海皇陵有關？
就在這時，一直安靜坐在一旁的阿箬忽然站起身，淺褐色的瞳孔微微收縮，望向西北方向，臉上露出一絲困惑和不安。
“阿箬，怎麼了？”喬婉娩關切地問。
阿箬遲疑道：“我……我好像聽到……有很多人在哭……很悲傷……很絕望……從那個方向傳來的……”她指向狼嚎穀的方向。
眾人心中一凜。阿箬的靈犀感知極少出錯！
李蓮花沉聲道：“看來，狼嚎穀確有蹊蹺。我們需加倍小心。”
歇息片刻，眾人重新上車，繼續前行。越靠近狼嚎穀，地勢越是崎嶇，兩側山崖陡峭，怪石嶙峋，果然是一處險地。天色也徹底暗了下來，殘月如鉤，星光黯淡，荒原上霧氣漸起，更添幾分陰森。
馬車駛入峽穀，道路狹窄，僅容一車通過。兩側崖壁高聳，投下濃重的陰影，風聲在穀中回蕩，如同鬼哭狼嚎，難怪得名“狼嚎穀”。
阿箬的臉色越來越蒼白，緊緊抓住蘇文清的手，低聲道：“哭聲……更近了……還有很多……鐵鏈的聲音……”
李蓮花示意夜梟放慢車速，全神戒備。
突然，拉車的馬匹發出一聲驚恐的嘶鳴，人立而起，不肯前行！任憑夜梟如何嗬斥鞭打，隻是焦躁地踏著蹄子，鼻孔噴著白氣。
“有情況！”方多病立刻拔出短劍。
李蓮花躍下車，凝神感知四周。霧氣中，似乎有無數雙眼睛在暗中窺視，空氣中彌漫著一股淡淡的、如同鐵鏽般的腥氣。
“嗤嗤嗤……”
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