黑風嶺深處，古木參天，藤蔓纏繞，光線昏暗。李蓮花三人將輕功施展到極致，在密林中急速穿行，身後隱約傳來追兵的呼喝與犬吠聲。馮坤的大隊人馬果然正在合圍！
“這邊！”方多病對中州地形極為熟悉，引著兩人轉向一條隱蔽的獸徑，七拐八繞，試圖甩開追蹤。
李蓮花緊隨其後，心中念頭飛轉。石水的出現太過蹊蹺！她先是監視，後又出手相助，言語間似乎有意放他們離開，卻又提及馮坤，意在催促？她到底是敵是友？百川院在這盤棋中，究竟扮演著什麼角色？那枚引發爭端的南胤令牌，又隱藏著怎樣的秘密？
無數疑問盤旋心頭，但此刻逃命要緊，無暇細想。
三人在密林中奔逃了近一個時辰，犬吠聲漸漸遠去，追兵似乎被複雜的地形暫時甩開。在一處瀑布後的天然岩洞中，三人暫時停下喘息。
“暫時安全了。”方多病側耳傾聽片刻，鬆了口氣，一屁股坐在地上，擦拭著額頭的汗水，“好險！蓮花，剛才那石水……”
“此事蹊蹺，容後細查。”李蓮花打斷他，目光凝重地取出懷中那枚南胤令牌。令牌此刻已恢複古樸，不再發光，但觸手溫涼，材質非金非玉，上麵的九蛇蓮圖案栩栩如生，透著一股神秘的氣息。“當務之急，是弄清此物來曆。那護衛臨死前提及‘白水園’和‘趙’，或許是關鍵線索。”
“白水園？”方多病皺眉思索，“聽起來像是個私家園林的名字，中州地界似乎沒聽說過。姓趙的……朝中倒是有幾位趙姓大臣，會是誰？”
阿箬湊近看了看令牌，淺褐色的瞳孔微微閃爍，低聲道：“李先生……這令牌……給我一種很奇怪的感覺……好像……很古老……很悲傷……還有一點點……熟悉？”
熟悉？李蓮花心中一動。阿箬的靈犀血脈對古老氣息敏感，她的感覺或許並非空穴來風。難道這令牌與靈犀一族也有淵源？
“先收好，日後慢慢探查。”李蓮花將令牌小心收起，“此地不宜久留，馮坤的人不會輕易放棄。我們必須儘快趕到天機山莊。”
稍作休整，三人再次上路。接下來的路程，三人更加小心，專挑人跡罕至的山路野徑，晝伏夜出，避開一切城鎮關卡。李蓮花憑借超卓的感知，數次提前避開搜山的官兵和江湖暗哨。有驚無險地又行了兩日，終於進入了中州腹地，天機山莊所在的雲霧山已遙遙在望。
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雲霧山，因其山巔常年雲霧繚繞而得名，是天機山莊的根基所在。山莊並非建於山巔，而是依山勢修建，占地麵積極廣，亭台樓閣掩映在蒼鬆翠柏之間，氣勢恢宏，卻又戒備森嚴，易守難攻。
望著遠處雲霧繚繞的山影，方多病眼中露出激動和近鄉情怯的複雜神色：“終於……快到了！”
李蓮花拍了拍他的肩膀，目光掃過山莊方向，眼神微凝。以他的目力，能隱約看到山莊外圍的明崗暗哨比以往多了數倍，巡邏的家丁護衛神色警惕，空氣中彌漫著一股山雨欲來的緊張氣氛。看來，天機山莊也早已感受到了外界的風波。
“收斂氣息，我們從後山密道進去。”方多病低聲道。作為山莊少主，他自然知曉幾條不為人知的隱秘路徑。
三人繞到雲霧山後山，在一處藤蔓遮掩的懸崖下，方多病摸索片刻，觸動了機關。伴隨著輕微的機括聲，一塊看似與山體融為一體的巨石緩緩移開，露出一個僅容一人通過的幽深洞口。
“走！”方多病當先而入，李蓮花背著喬婉娩，阿箬緊隨其後。洞口在他們進入後悄然閉合。
密道內陰暗潮濕，但修建得頗為平整，牆壁上鑲嵌著發出微弱熒光的螢石。七拐八繞行了一炷香時間，前方出現亮光。出口是一處假山內部，外麵傳來潺潺水聲和草木清香。
方多病小心推開假山上的暗門，三人悄然走出，已身處山莊內部的一處精致園林。亭台水榭，曲徑通幽，正是方多病居住的“聽雨軒”後院。
“少爺？！是您回來了？！”一個正在修剪花枝的老仆看到方多病，先是一驚，隨即老淚縱橫，撲了過來，“您可算回來了！老爺和夫人都快急死了！”
“福伯，是我，我回來了。”方多病連忙扶住老仆，聲音也有些哽咽，“我爹娘呢？”
“在……在‘機樞堂’！老爺正在會見貴客！少爺，您這些日子去哪了？這位是……”福伯看向李蓮花和阿箬，尤其是李蓮花背上用皮毛包裹的人形物體，麵露疑惑。
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