淩晨四點五十，一聲刺耳欲聾的金屬哨音如同喪鐘，精準地敲碎了窩棚裡短暫的、充斥著噩夢的寂靜。
“起來！豬玀們！上工了！”山貓那破鑼嗓子在門外響起，伴隨著用棍子敲打窩棚支柱的哐哐聲。
窩棚裡頓時一陣痛苦的呻吟和混亂的窸窣聲。工人們像被鞭子抽打的牲口，麻木而迅速地爬起身。沒有人說話，隻有粗重的喘息和咳嗽聲。楚青天睜開眼，一夜的警覺讓他幾乎沒怎麼睡，但身體依舊保持著狀態。他跟著人流擠出惡臭的窩棚。
冰冷的晨霧彌漫在院子裡，比灰堤鎮潮濕黏膩得多，帶著一股硫磺和鐵鏽的混合怪味。幾十個同樣麵色灰敗、眼神空洞的工人從各個窩棚裡鑽出來，沉默地排成歪歪扭扭的隊列。幾個像山貓一樣的監工，提著棍子和砍刀，罵罵咧咧地清點著人數。
“你！新來的！去那邊領家夥！”山貓指著楚青天吼道。
隊列儘頭，一個老監工守著一堆破爛的礦鎬、鐵鍬和藤條筐。楚青天領到了一把鎬頭木柄已經開裂的礦鎬和一個邊沿破損的藤筐。工具上手沉重冰涼，帶著前主人留下的模糊血漬和泥汙。
沒有早飯。隊伍在監工的驅趕下，沉默地走出院子，沿著一條被重型車輛碾壓得稀爛的泥濘土路，向山穀深處進發。
路越走越窄，兩側的崖壁愈發陡峭，仿佛要擠壓過來。空氣中那股硫磺味越來越濃，還夾雜著一種難以形容的、淡淡的甜腥氣，令人頭暈目眩。遠處傳來沉悶的爆炸聲和機械的轟鳴，地麵都隨之微微震動。
大約走了半小時，一個巨大的、如同地獄入口般的礦洞出現在眼前。
三號礦坑。
洞口高達十幾米，像是被巨獸啃噬出的傷口，裸露著黑黢黢的岩壁。鐵軌從洞口深處延伸出來，幾輛鏽跡斑斑的礦車停放在旁。洞口上方用粗大的原木勉強做著支撐，看起來搖搖欲墜。旁邊豎著一塊歪斜的木牌，上麵用紅漆寫著觸目驚心的“三號坑”，下麵還有一行小字“注意塌方”，旁邊畫著一個骷髏頭。
“老規矩！兩人一組！清理西麵岔洞的塌方碎石！今天必須打通！誰他媽偷懶，中午就別吃飯了！”刀疤臉不知何時出現了，站在一個高處，揮舞著砍刀咆哮著。他臉上還帶著昨晚匆忙離去時的戾氣。
監工們開始像分撥牲畜一樣給工人分組。楚青天被和一個沉默寡言、身材矮壯的中年漢子分在一起。那漢子皮膚黝黑發亮，手指關節粗大變形，看了楚青天一眼，沒說話，隻是扛起鐵鍬，示意他跟上。
走進礦洞，如同一步踏入黑夜。僅有幾盞昏黃的防爆燈掛在岩壁上，光線微弱，隻能勉強照亮腳下坑窪不平、積著泥水的地麵。空氣更加汙濁，彌漫著濃重的粉塵，呼吸一口都感覺肺葉被砂紙摩擦。深處不時傳來鎬頭敲擊岩石的叮當聲、工人的咳嗽聲，以及監工遙遠的、模糊的咒罵聲，所有這些聲音都被巨大的空間吸收、扭曲，顯得異常壓抑。
楚青天跟著那個叫“啞巴”的工友（別人都這麼叫他），沿著主坑道向深處走了近百米，然後拐進一個更加狹窄低矮的岔洞。這裡的光線幾乎消失，隻能依靠頭頂礦燈那一點微弱的光暈。
岔洞深處，赫然被一大堆塌陷下來的碎石和泥土堵死了。幾根原本用來支撐的原木斷裂開來，露出慘白的木茬。
“就這兒。挖吧，把碎石裝筐，運出去。”啞巴終於開口，聲音沙啞得像砂輪摩擦，言簡意賅。他不再多話，掄起鐵鍬就開始乾活，動作機械而高效，仿佛早已習慣了這一切。
楚青天也拿起礦鎬，開始刨挖。岩石堅硬異常，每一鎬下去都震得虎口發麻。粉塵更大，幾乎讓人窒息。他學著啞巴的樣子，用一塊破布蒙住口鼻，但效果甚微。
高強度、重複性的體力勞動迅速消耗著體力。汗水浸透了衣服，混合著粉塵粘在身上，冰冷而黏膩。監工偶爾會晃悠過來，用手電筒照一照進度，罵幾句臟話又離開。
楚青天一邊機械地勞作，一邊仔細觀察著周圍。岩壁的顏色很深，主要是常見的沉積岩，但偶爾能看到一些異常深黑、閃爍著微弱金屬光澤的岩層嵌在其中。他想起父親筆記裡提到的“異常礦物”、“γ射線讀數超標”。
他趁監工不在，假裝休息，用手觸摸那些深黑色的岩層。觸手冰涼，比周圍岩石更加堅硬。他暗中用地質錘的尖角小心翼翼敲下一小塊樣本，趁裝筐時迅速藏入貼身的衣袋。動作細微而迅速，旁邊的啞巴似乎並未察覺，或者說根本不在意。
時間在黑暗和粉塵中緩慢流逝。不知過了多久，一陣沉悶的隆隆聲突然從坑道深處傳來，腳下的地麵微微震顫，簌簌落下不少碎石和塵土。
“操！又來了！”附近有工人驚恐地叫罵起來。
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