廢棄采石場的工棚內，空氣凝重而肅穆。灰鴞提供的裝備箱打開後，裡麵的物品讓楚青天三人精神一振。不再是粗糙的土製武器，而是專業級的叢林作戰服、高能壓縮口糧、淨水器、急救包、驅蟲噴霧，甚至還有三把保養良好、帶有消音器的9毫米衝鋒槍和若乾備用彈夾。最引人注目的是幾罐標著複雜化學符號的噴霧，據灰鴞說，能乾擾大部分依賴生物熱信號和基礎化學追蹤的偵察手段。
“這些裝備，足夠你們在雨林邊緣生存一段時間。”灰鴞的聲音依舊低沉，“但記住，雨林秘境深處，常規的認知和裝備都會大打折扣。那裡是另一個世界。”
他鋪開一張防水材質的區域地圖，上麵用不同顏色的記號筆標注了許多符號。“天穹科技在雨林中的主要活動區域，我們推測是在這個大致範圍。”他指向地圖上一片被茂密綠色覆蓋、河流縱橫的區域，旁邊用紅筆標注著“S-07疑似區”。“‘S’代表‘基石’相關，07是序列號。那裡原本有一個廢棄的前殖民時代生物考察站，黑曜石集團幾年前以‘生態研究’名義將其重建並高度軍事化管理，我們懷疑它已經變成了天穹科技的高級生物實驗室。”
楚青天盯著那個紅圈，感覺心臟被一隻無形的手攥緊。妹妹柳念，會在這個可怕的“S-07”區嗎？
“我們怎麼進去？”山貓更關心實際路徑。那片區域地圖上顯示河流密布，地形極其複雜，且有明確標注“高危”、“未經勘探”。
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“常規路徑肯定被嚴密監控。空中和水路風險極高。”灰鴞的手指沿著一條蜿蜒流入雨林深處的河流向上移動，停在一個不起眼的支流交彙點，“這裡，有一條古老的走私小道，是過去翡翠獵人開辟的，幾乎被叢林完全吞噬，知道的人極少。我們可以從這裡滲透進去，但路程會非常艱難，而且無法預料會遭遇什麼。”
他看向楚青天：“你的‘抗性’和那個信標，在雨林裡可能會變得不穩定。那裡的生物磁場很異常，據說與‘基石’原生體的某種輻射有關。你要有心理準備。”
楚青天點了點頭，握緊了口袋裡的蠍子雕像。自從進入南疆，他確實感覺到雕像的活性時強時弱，仿佛在呼吸。“我明白。”
“我們的首要目標是偵查，確認‘S-07’區的具體情況，並尋找任何與柳念相關的線索。”灰鴞製定了初步計劃，“我會和你們一起行動到外圍接應點，但不會深入核心區域。我在外麵負責情報接應和必要時提供遠程支援。”
計劃已定，沒有更多時間耽擱。趁著夜色，四人離開了采石場。灰鴞不知從哪裡弄來了一輛經過改裝、適合山地行駛的舊皮卡，載著他們駛離了猛拉鎮，沿著顛簸的土路，向著遠方那片如同墨綠色巨獸般匍匐在地平線上的雨林駛去。
幾個小時後，道路到了儘頭。前方是真正的無人區，參天古木遮天蔽日，各種奇異而喧鬨的蟲鳴鳥叫聲從密林深處傳來，空氣中充滿了濕熱和植物腐敗的氣息。
四人棄車步行，換上叢林作戰服，塗抹驅蟲藥，帶上所有裝備，在灰鴞的帶領下，一頭紮進了這片充滿未知的綠色海洋。
一進入雨林，光線瞬間暗淡下來，仿佛從白天步入了黃昏。腳下是厚厚的、鬆軟的落葉層，盤根錯節的樹根和濕滑的苔蘚讓每一步都充滿挑戰。悶熱潮濕的空氣讓人喘不過氣，汗水瞬間浸透了衣服。各種從未見過的昆蟲在身邊飛舞，巨大的蜘蛛網時不時攔在路上。
灰鴞不愧是“破曉”的精英，他在前麵開路，動作輕盈而高效，總能找到相對好走的路徑，並時刻警惕著周圍的動靜。山貓緊隨其後，經驗豐富的他負責清除痕跡和警戒側翼。阿木則努力適應著這極端環境，咬牙堅持。楚青天走在最後，他不僅要克服環境的艱難，還要分神感受體內那種“抗性”的變化和雕像的波動。
正如灰鴞所料，進入雨林後，蠍子雕像的波動確實變得活躍而不穩定。有時它會變得冰冷沉寂，有時又會突然傳來一陣強烈的、充滿原始生命力的共鳴感，仿佛與這片古老的雨林產生了某種深層次的連接。楚青天甚至能隱約感知到周圍一些大型生物的存在——比如一條盤踞在樹枝上、偽裝極好的巨蟒，或者一群在遠處樹冠間蕩躍的長臂猿——它們的生命磁場如同黑暗中的燈火，在他的感知邊緣閃爍。
這種能力似乎在被環境強化，但也更加難以控製。他不敢輕易嘗試主動運用，生怕引來不必要的麻煩。
第一天就在艱苦的跋涉中過去。夜晚降臨，雨林的夜晚比白天更加喧鬨和危險。他們找了一處相對乾燥的高地，輪流守夜休息。篝火不敢生得太大，以免暴露行蹤。各種奇怪的嚎叫、窸窣聲和發光的眼睛在周圍的黑暗中時隱時現，讓人神經緊繃。
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