隧道深處的營地比想象中更加簡陋，卻井然有序。利用舊時代地鐵站的設施和挖掘出的洞穴，這裡形成了多層結構。微弱的燈光來自改造的熒光苔蘚和低功耗的LED，空氣中混雜著塵土、機油和人群聚居的氣味。幸存者們——自稱為“地鐵守護者”——用警惕而好奇的目光打量著這些陌生的外來者。
在營地中心一個由廢棄車廂改造的“議事廳”裡，小隊與“守護者”的首領，那位被稱為“疤臉”的女人相對而坐。她的真名無人知曉，臉上的傷疤訴說著她在這片廢土生存的殘酷經曆。
“你們能穿過‘天網’找到這裡，說明有點本事。”疤臉遞給渡鴉一杯渾濁的、用地下菌類釀造的液體，“但想去‘核心’？那是自殺。‘公司’在那裡經營了無數個周期，那裡是它力量的根源，也是它最大的囚籠。”
“囚籠？”琉璃敏銳地捕捉到這個詞彙。
疤臉哼了一聲：“你以為‘公司’那個冰冷的意誌就自由自在？根據我們祖輩流傳下來的碎片信息，‘視界核心’不僅是觀測和收割的工具，某種程度上，也是一個錨點，一個牢籠，將‘公司’的主體意識束縛在行星尺度，無法脫離。它收割我們，或許也是為了維持它自身那可悲的、永恒的存在。”
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這個觀點與小隊在“守夜人前哨”和“星空之庭”獲得的信息相互印證，揭示了“大媽媽”另一麵的可能性。
“說說‘淨化區’。”渡鴉更關心當下的威脅。
“騙局。”疤臉語氣冰冷，“‘公司’在地表幾個特定區域，建立了所謂的‘淨化區’，宣稱那裡沒有輻射，食物充足，秩序井然。它們用無人機投放宣傳信息，吸引那些在廢土上活不下去的傻瓜前去。”她眼中閃過一絲痛楚，“我的妹妹……就信了。我後來在靠近‘淨化區’的垃圾傾倒場，找到了她……的一部分。那裡不是天堂，是屠宰場，是‘公司’用來篩選、研究，甚至可能直接分解回收生物質的工廠！”
眾人沉默，廢土的殘酷遠超想象。
“那你們如何生存？反抗？”鐵盾忍不住問。
“像老鼠一樣活著，像蚯蚓一樣在泥土裡鑽。”疤臉指了指腳下錯綜複雜的地圖，上麵標記著許多地下通道和據點，“我們挖掘、連接舊時代的地鐵線、防空洞、下水道係統，形成一個地下網絡。我們收集殘存的資源，躲避‘公司’的巡邏機械和天空的眼睛。偶爾，我們會襲擊落單的‘公司’物資運輸隊，或者破壞一些小型的信號中繼站。”
她頓了頓，目光再次落到林珩身上，帶著審視和一絲不易察覺的期盼：“至於反抗……我們力量太弱小。但我們中間，一直流傳著一個很古老的預言——當星辰的低語再次響起，當承載著希望之種的‘共鳴者’出現，他將點燃地下的暗火，連接分散的火種，最終……指向核心，撼動‘公司’的根基。”
“共鳴者？希望之種？”林珩心中一動。
“傳說中，‘共鳴者’能聽到星辰與大地的心跳，能引導生命本身的光芒。”疤臉緊緊盯著林珩，“你剛才在外麵，能感覺到‘天網’的異動……這絕非普通人能做到。而且……”她指了指林珩一直佩戴的水滴吊墜，“那個紋樣，我在一些最古老的、前第六紀的遺跡壁畫上見過碎片。”
林珩下意識地握緊了吊墜。他的身世，這吊墜的來曆，似乎與這個世界最深的秘密糾纏在一起。
“你們就是預言中的人，對嗎？”疤臉的聲音帶著一絲顫抖，不再是之前的冷酷，而是混合著希望與恐懼。
渡鴉沒有直接回答，而是反問道：“如果我們說是，你們能提供什麼幫助？我們需要儘快抵達‘核心’區域。”
疤臉深吸一口氣，似乎下定了決心：“我們可以為你們提供向導，帶你們走最安全、最快捷的地下通道，能避開‘公司’大部分的地麵監控和巡邏。我們還可以嘗試幫你們聯係其他地下團體——‘鏽帶兄弟會’、‘遺忘峽穀的自由民’……雖然我們各自為戰，但如果‘共鳴者’真的出現，或許……我們能真正聯合起來。”
就在這時，一名“守護者”成員急匆匆進來，在疤臉耳邊低語幾句。疤臉色變，看向渡鴉和林珩：“你們感知到的投送被確認了。我們的一個外圍觀察點報告，看到數個巨大的、從未見過的梭形飛行器，突破了‘天網’，降落在‘核心’外圍的屏障內。它們釋放出大量的……構造體，不像以前的‘修正者’，更像是某種……工程單位，正在瘋狂建設某種大型設施。”
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