“鏽帶兄弟會”的主基地，“熔爐之心”，比他們之前見過的任何避難所或前哨站都更加龐大和複雜。巨大的地下空間被挖鑿成階梯狀的多層結構，中央是一座散發著熾熱紅光的主熔爐，粗大的能量管道如同血管般遍布穹頂，將能源輸送到各個區域。空氣中永恒地回蕩著鍛錘的撞擊聲、傳送帶的轟鳴和工程師的指令，一切都顯得高效、冰冷，且充滿力量。
在一間由厚重合金板隔出的戰術簡報室內，林珩小隊與兄弟會的幾位核心人物——包括大工匠本人，一位須發皆白但眼神如鷹隼般銳利的老者——圍坐在一張巨大的、刻滿了周邊區域地形圖的金屬桌旁。
“‘現實穩定錨’……”大工匠的手指敲擊著桌麵，發出沉悶的響聲，他的聲音帶著金屬摩擦般的質感，“徘徊者傳來的最後數據我們分析過了。這東西一旦啟動，確實會扼殺一切變數。我們賴以生存的技術，甚至最基本的物理規則都可能被固化、被‘大媽媽’隨意修改。這已經超越了生存戰爭，這是對‘存在’本身的宣戰。”
他抬起眼，目光掃過林珩等人：“你們帶來的情報和展示的……‘希望’之力，證明了你們的價值。兄弟會同意合作。但行動必須立刻開始，我們沒有時間可以浪費。”
琉璃立刻將一份初步行動計劃投射到桌麵的全息地圖上：“根據現有情報，‘穩定錨’的建設工地防禦極其嚴密，位於‘視界核心’屏障外圍的‘固化平原’。強攻無異於自殺。但我們有兩個優勢：第一，林珩的能力可以乾擾甚至小範圍逆轉‘深淵’汙染，這或許能為我們創造突破口；第二，兄弟會提供的技術支援，尤其是針對‘清潔程序’能量特征的乾擾設備。”
“計劃是分頭行動。”渡鴉接口道，他的聲音一如既往的冷靜，帶著不容置疑的決斷力，“‘穩定錨’是迫在眉睫的威脅，必須有人去拖延甚至破壞它的建設。同時，激活‘回聲’晶體，找到關閉‘視界核心’的方法，是終結這一切的根本。”
他看向林珩和琉璃：“林珩，琉璃，你們留在‘熔爐之心’。兄弟會的工程師會協助你們，嘗試修複‘回聲’晶體，並利用他們的設備，尋找與飛行器係統中玄女意識的安全交互方式，破解那所謂的‘希望頻率’。這是我們的終極武器，不能有任何閃失。”
林珩點了點頭，他明白這個任務的重要性，也清楚其難度。晶體能量瀕臨枯竭，玄女的狀態特殊且不穩定，一切都充滿了未知。
渡鴉的目光轉向鐵盾、巴圖和夜梟，最後落在老貓和山雀身上：“鐵盾，巴圖，夜梟，你們跟我走。我們組建一支突擊隊。老貓，山雀，你們熟悉地下網絡，負責為我們規劃路線並擔任向導。我們的目標，是‘固化平原’，不惜一切代價，乾擾‘穩定錨’的建設進度。”
“明白！”鐵盾甕聲應道，拳頭砸在胸甲上，發出鏗鏘之聲。巴圖活動了一下剛剛愈合不久的肩胛，眼神中燃燒著戰意。夜梟沉默地點了點頭，開始檢查自己的裝備。老貓和山雀對視一眼，神色凝重但堅定。
“我們會為你們準備最快的載具和最強的火力，”大工匠對渡鴉小組說道，“但記住，這趟任務生還概率低於30%。你們很可能有去無回。”
“我們早已無處可回。”渡鴉的回答簡單而冰冷。
會議結束後，基地立刻進入了高速運轉狀態。兄弟會的工匠們開始為突擊隊改裝車輛，加裝重武器和特種防護。琉璃則帶著“回聲”晶體和林珩，進入了兄弟會最核心的實驗室，那裡有能夠精細操控能量和解析信息流的先進設備。
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林珩在進入實驗室前，最後看了一眼停在機庫中進行檢修的“獵犬”飛行器。他通過一個外部接口，嘗試著向係統內部發送了一道微弱的精神訊息：“等我們……找到辦法。”
片刻的沉寂後，飛行器的主控屏幕微弱地閃爍了一下，一個極其簡短的、由光影構成的符號一閃而過——那是一個古老的、代表“平安”的符文。
一股暖流湧過林珩心間。她還在，她能感知到外界。
幾個小時後，兩支隊伍在“熔爐之心”巨大的閘門前告別。
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