黃靈兒與沈宛率領的五千京營援軍離開南京那日，天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，仿佛也承載著這座帝都的沉重憂慮。沒有盛大的誓師，沒有激昂的呐喊，隻有車輪碾過青石路麵的轆轆聲，兵士們沉默而略顯雜遝的腳步聲，以及空氣中彌漫的、混合著皮革、鐵鏽和淡淡藥草氣的悲壯。
朱由檢站在皇城高大的城牆上，目送著那支渺小卻承載著巨大希望的隊伍消失在官道儘頭。江風獵獵，吹動他略顯寬大的龍袍，更顯其身形的孤寂與單薄。王承恩侍立在一旁，無聲地歎了口氣。
黃軒蹲在崇禎腳邊，運用“興衰洞察”極力遠眺。他能“看”到，那支代表著南京明黃色氣運的微弱光點，正頑強地向著北方那鋪天蓋地的玄黑色區域挺進，如同投入狂濤的一葉扁舟。他也能“看”到，崇禎周身的氣運因這決絕的決策而劇烈波動，那“帝王氣場”在堅定與焦慮中搖擺。
“神犬，”朱由檢的聲音在風中被吹得有些飄忽，“她們……能成功嗎？”
黃軒無法給出肯定的答案，隻能用腦袋蹭了蹭他的小腿，在心裡回應：“汪……”（儘人事，聽天命。）
與此同時，北上的隊伍中，氣氛同樣凝重。黃靈兒騎著朱由檢特賜的一匹駿馬，行進在隊伍前列。她不再穿著那身惹眼的紅衣，換上了與普通校尉無異的暗色盔甲，臉上稚氣儘褪，取而代之的是一種與年齡不符的沉毅。她不斷派出斥候，探查前方敵情與道路狀況，命令隊伍保持警惕，交替行進。
沈宛則坐在一輛裝載藥品的騾車上，膝上攤開著地圖和醫書，眉頭微蹙，不時與身邊一位經驗豐富的老醫官低聲討論著什麼。她在出發前，利用朱由檢特批的權限，幾乎是“洗劫”了太醫院和南京城幾家大藥鋪的庫存，各種藥材分門別類，打包得井然有序。她知道，在缺醫少藥的戰場上，這些瓶瓶罐罐，可能就是一條條鮮活的生命。
隊伍日夜兼程，不敢有絲毫耽擱。越往北走，景象越發荒涼。廢棄的村落，荒蕪的田地，偶爾能看到麵黃肌瘦、拖家帶口南逃的難民，他們看到這支打著明軍旗號的隊伍，眼中先是閃過一絲希冀，隨即又黯淡下去，默默地讓到路邊。
“校尉，前麵就是盱眙地界了，距離徐州還有不到三百裡。”斥候回報。
“傳令下去，加快速度！務必在三日內趕到徐州外圍！”黃靈兒下令，聲音因連日奔波而有些沙啞。
然而，命運的殘酷遠超他們的想象。
就在援軍拚命趕路之時，徐州城下的戰局，已然急轉直下！
多鐸指揮的清軍，憑借著絕對優勢的兵力和凶悍的戰力，日夜不停地猛攻徐州城。高傑部雖然奮勇抵抗，給予清軍重大殺傷，但自身傷亡同樣慘重，城牆多處破損，火藥也將耗儘。最致命的是，清軍調來了數量眾多的紅衣大炮，集中轟擊徐州西門！
“轟隆——！！”
一聲震耳欲聾的巨響，伴隨著衝天的火光和煙塵！徐州西門的一段城牆，在經曆了數日的炮火洗禮後，終於不堪重負，轟然坍塌出一個數丈寬的缺口！
“城破了！城破了！！”
“滿洲兵殺進來了！”
絕望的驚呼和淒厲的慘叫瞬間響徹徐州城頭！
高傑身披數創，血染戰袍，手持卷刃的長刀，看著如潮水般從缺口湧入的清軍鐵騎，目眥欲裂！他知道，最後的時刻到了。
“弟兄們！報效皇恩，就在今日！隨我殺！！”高傑發出一聲野獸般的咆哮，帶著身邊僅存的親兵，如同撲火的飛蛾，義無反顧地衝向了那死亡的洪流……
當黃靈兒率領援軍先鋒騎兵，不顧一切衝到距離徐州城不足五十裡時，看到的，已是徐州城頭變換的大清龍旗，以及城外尚未散儘的硝煙和……堆積如山的屍體。
來晚了……終究還是來晚了！
黃靈兒猛地勒住戰馬，望著那片淪陷的城池，渾身冰涼，緊握韁繩的手指因用力而失去了血色。她身後，所有看到這一幕的將士，都陷入了死一般的寂靜，隻有戰馬不安的噴鼻聲和風卷旗幟的獵獵作響。
沈宛從後麵的騾車上跳下，踉蹌著跑到隊伍前麵，看著遠處那麵刺眼的旗幟，臉色瞬間變得慘白，手中的藥包“啪”地一聲掉在地上。
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