冰礁錨地的晨霧在陽光不斷穿刺下還沒完全消散，鹽鹹的海風裹著碎冰粒打在懸浮車的擋風玻璃上，周肆望著遠處隱在霧中的納吉爾法旗艦輪廓，指尖無意識摩挲著懷裡的菌種樣本盒。
盒裡是按埃裡上次的要求而優化定製的抗鹽堿海生菌，菌絲在保溫盒裡微微泛著淡綠，像極了上次在艦隊廚房，埃裡偷偷給他泡的那杯薄荷茶的顏色。
“周肆。”蘇憶遞過一副防霧護目鏡，聲音裡帶著對未知的審慎，“納吉爾法這次願意會麵，已經超出預期，但記住，我們是來談合作，而不是求庇護。”
周肆點頭，剛推開車門，就看到被朝陽映照得金黃一片的濃霧中，走出一道熟悉的身影。埃裡穿著深藍色的艦隊製服，肩章上的帆船標識還沾著寒霜，手裡卻提著一個保溫桶，不像來談公務的軍官，倒像赴約的老友。
“隆冬將至。”周肆搶先說出了埃裡平日裡最喜歡和他說的祝福語。
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“我與你同行！來得挺早啊，老夥計。”埃裡的聲音一如往昔的溫和，也比通訊裡更沉穩，卻在走近時，先把保溫桶塞到周肆手裡，“剛煮的歐芹熏魚湯，艦隊廚房新醃的熏魚，你上次說喜歡這個味。”
他的目光掃過蘇憶時，立刻收斂起那份鬆弛，抬手行了個標準的艦隊禮，“蘇會長，首領交代，我們可以談談合作，但納吉爾法不會回歸聯盟，我們需要行使獨立的指揮權。”
蘇憶接過埃裡遞來的合作草案，指尖劃過“派駐專人進駐聖地協調情報”“配合聯盟打擊阿爾巴沿海補給線”等條款，仔細看了一會兒，除了名義上的獨立，還有更多被從私下的默契放到明麵上的需求，並沒有超出聯盟的底線。
蘇憶有些意外，抬眼時正好撞見埃裡偷偷給周肆使了個眼色，嘴型無聲地說“菌種樣本呢”。
“合作條款我們沒有異議。”蘇憶的聲音打破了這兩人在眼皮下的私下溝通調侃，“但我需要確認，派駐的人員是否具備權限對接極北海域的航行數據？”
埃裡的表情立刻嚴肅起來，從懷裡掏出一個加密U盤：“這裡有冰緣水道至極北的基礎航圖，剔除了危險區域，但更深的……需要首領授權。”他頓了頓，看向周肆時，語氣又軟了半分，“你上次說的海生菌抗鹽堿方案，船員們都盼了好久，畢竟總吃壓縮餅乾，連最能忍的老水手都開始抱怨。”
周肆打開保溫桶，鹹鮮的熏魚中夾帶歐芹的清新，熱湯的香氣混著海風飄出來，他想起上次在艦隊廚房，埃裡也是這樣偷偷給他加餐，說“你幫我們解決菌種問題，我幫你留意淩霄花的消息”，此刻這份私交藏在公事公辦的對話裡，像保溫桶裡的肉湯，暖而不燙，剛好守住邊界。
“樣本在這。裡麵有培育的詳細說明。”周肆遞過菌種盒，指尖碰到埃裡的手時，對方刻意停頓了半秒，低聲說“極北那邊霧大，要是真要去，提前跟我說，我給你派個老船長，都是知道好幾個隱蔽的避風港的海上的好手。”
說完立刻後退半步，重新站回“艦隊代表”的位置，“合作細節我們會讓派駐人員後續對接，今天就到這裡。”
回程的路上，蘇憶看著周肆手裡沒喝完的肉湯，忽然笑了：“納吉爾法的人，倒也不是都像傳聞中那麼冷。”周肆沒說話，隻是把埃裡塞給他的一袋熏魚捆紮包好，那是埃裡個人私藏的，不是艦隊的物資，這份小心意，比任何承諾都更讓他確信，這次合作不止是利益交換。
回到聖地，蘇憶就直接召集了聯盟戰後總結會議，在聖地的圓形議事廳舉行。格萊普尼爾的提爾坐在最前排，銀灰色製服乾乾淨淨的卻隱隱帶著股血腥氣，慣用的戰刀斜靠在椅邊，眼神像鷹隼般盯著議事廳中央的戰術沙盤；
岡格尼爾的戰爭領袖，伊格德拉希爾穿著樸素的亞麻長袍，手裡攥著木質的指揮杖，不時低頭審閱著撫恤發放記錄；
福克範格草原的代表是位白發老酋長，身邊放著獸皮卷，時不時用煙鬥敲敲桌麵，再用力吸啄幾口，呼出的青煙顯得有些不耐；
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